Les 35 ans des «Plus beaux villages de France»

13/3/2017

Publié le 12/03/2017 à 07:52 | La Dépêche du Midi | Sophie Vigroux

Le succès des «Plus beaux villages»

Le label «Plus beaux villages de France» fête cette année ses 35 ans / Photo DDM

Le label «Plus beaux villages de France» fête cette année ses 35 ans. Dans la région, de nombreuses cités en bénéficient. Pour les touristes français et étrangers, ce label représente une garantie de qualité et de notoriété et les encourage à faire le déplacement.

Pour la petite histoire , tout a commencé en 1982 à Collonges-la-Rouge en Corrèze, grâce à l'initiative du maire Charles Ceyrac, qui a eu l'idée de créer l'association des «Plus beaux villages de France», inspirée par une sélection effectuée par le Reader's Digest. Son objectif : préserver et développer un patrimoine rural en perdition. Dans la foulée, il sera suivi par 66 maires. Trente-cinq ans plus tard, ce sont 156 villages qui sont classés aujourd'hui «Plus beaux villages de France».

Collonges-la-Rouge en Corrèze / Photo DDM

«De l'Alsace au Pays basque, de la Bretagne à la Provence, de la Picardie au Languedoc en passant par la Corse et jusqu'en Outre-mer, plus de 150 destinations originales, riches d'un patrimoine et d'une architecture uniques et animées par la passion de leurs habitants, célèbrent e ‘‘ l'art de vivre à la française'' dans toute la diversité de leur terroir» , écrit Maurice Chabert, président de l'association et maire honoraire de Gordes dans le Vaucluse, dans la préface du guide «Les Plus Beaux Villages de France» qui vient de sortir aux éditions Flammarion.

Belcastel (Aveyron) dominé par sa forteresse / Photo DDM

Du Lot-et-Garonne à l'Aude, en passant par le Gers, le Lot, l'Aveyron, le Tarn ... notre région compte un grand de nombre de «Beaux Villages». D'ailleurs, c'est même dans les départements de la Dordogne et de l'Aveyron que l'on en recense le plus. «Globalement la moitié Sud et plus pourvu que la moitié Nord pour des raisons historiques : elle a été plus préservée par les bombardements de la guerre et elle est moins industrialisée», précise Anne Gouvernel, chargée de communication à l'association (lire en page 3).

Saint-Bertrand-de-Comminges (31) majestueux aux pieds des Pyrénées / Photo DDM

Une fréquentation touristique boostée
Depuis leur création, «Les Plus Beaux Villages de France» ont ancré leur stratégie autour du triptyque : «qualité, notoriété, développement », ce qui garantit aux visiteurs des «produits touristiques fiables». De fait, pour les villages classés, ce label offre un gage d'augmentation de leur fréquentation, «surtout en été, saison où les animations sont plus nombreuses», explique-t-on, du côté de Pujol, en Lot-et-Garonne, village qui depuis son classement, n'a de cesse de s'embellir.

Lagrasse (Aude), le beau cœur des Corbières / Photo DDM

Le concept dépasse aujourd'hui nos frontières et a fait des émules en Europe et dans le monde. Ainsi ont été créés Les Plus Beaux Villages de Wallonie en Belgique en 1994, Les Plus Beaux Villages du Québec au Canada en 1998, Les Plus Beaux Villages d'Italie en 2001, Les Plus Beaux Villages du Japon en 2005 et Les Plus Beaux Villages d'Espagne en 2011. Preuve que l'idée de Charles Ceyrac, en 1982, était excellente.

www. lesplusbeauxvillagesdefrance.org

Quand la TV s'en empare

Conques (Aveyron) recèle plus d'un trésor. / Photo DDM

Déjà classé parmi les plus beaux villages de France, Conques, en Aveyron, avait été sollicité en 2013 pour participer à l'émission « Le village préféré des Français» , présenté par Stéphane Bern.

Conques était alors est en lice, avec 21 autres villages. A l'époque, le maire de Conques, Philippe Varsi, avait appris que son village faisait partie des villages sélectionnés «par hasard» et manifestement, il n'a pas aimé. «Déjà, je n'ai rien demandé. J'ai juste reçu un courriel m'informant qu'une équipe allait venir filmer le village pour l'émission et je n'ai pas apprécié. Je n'aime pas du tout ce style d'émission», avait-il déclaré.

Pour Philippe Varsi, Conques reste avant tout un lieu de spiritualité et de pèlerinage. «On s'en fiche de l'émission «Village préféré des Français. Conques est hors normes, hors du temps. Ici, c'est la spiritualité qui prime. Ce type d'émission n'est pas adapté», ajoutait-il.

Saint-Cirq-Lapopie dans le Lot / Photo DDM

L'année d'avant, Saint-Cirq-Lapopie dans le Lot, qui figure aussi parmi «Les plus beaux villages de France» avait remporté le maximum de suffrages durant la même émission. Son maire, Gilles Hardeveld, s'était alors félicité de l'augmentation de la fréquentation de Saint-Cirq-Lapopie après qu'il ait été élu «Village préféré des Français» en 2012.La nuit qui avait suivi l'émission, les consultations sur le site internet de l'office de tourisme avaient explosé. Cette augmentation de la fréquentation a conduit la municipalité à faire quelques aménagements. «On a construit des parkings à l'entrée du village et on a embauché des jeunes pour qu'ils accueillent les touristes à leur arrivée.

Puycelsi (Tarn), surnommée la «Forteresse des Bois». / Photo DDM

Dans un tout autre registre, l'émission « Des racines et des Ailes » offre aussi de très beaux panoramas de nos régions. Ainsi dans le Tarn par exemple, les équipes de l'émission ont sillonné la Montagne Noire et le Sidobre et ont aussi posé leurs caméras à Puycelsi, surnommée la «Forteresse des Bois». Elles se sont aussi rendues sur les terres du Larzac, à Bournazel... Elles ont remonté le Lot, survolé l'Ariège avec ses sommets enneigés, ses châteaux cathares ses bastides médiévales… Bref, autant d'émissions «carte postale» qui donnent envie de venir chez nous.

Lautrec (Tarn) est également «Site Remarquable du Goût» / Photo DDM

Le chiffre : 156 beaux villages
> Selon les tout derniers recensements. Le classement n'est pas une fin en soi. La charte de qualité, dont la signature officialise le classement de la commune,l'engage à poursuivre ses efforts de protection et de valorisation. Les villages classés font par ailleurs l'objet de réexpertises régulières dont les conclusions peuvent aller de simples recommandations ou réserves à un déclassement.

Carennac (Lot) : un joyau au bord de la Rivière Espérance / Photo DDM