Guide Été 81 : Lac Saints-Peyres

29/8/2025

Guide Été 81 : Lac Saints-Peyres

Publié le 18/08/2025 | La Dépêche du Midi | Richard Bornia

En quête de fraîcheur : Les Saints-Peyres, un des plus beaux lacs de barrage de France

L'aval du lac des Saints-Peyres en mars 2023 / DDM, J.P-S.

Septième volet de notre série "En quête de fraîcheur" consacrée aux sites de baignade du Tarn. Entre mémoire ouvrière, prouesse technique et havre écologique, le barrage des Saints-Peyres illustre avec brio la capacité de l’homme à façonner son environnement tout en l’intégrant à la nature. Un joyau discret du département.

Lac de Saint Peyres / © drone-spot.tech, Taz34

C’est l’un des plus beaux lacs de barrage de France. Resté sauvage, il s’intègre harmonieusement dans un paysage de moyenne montagne, sur la commune Le Vintrou, non loin de Mazamet. Il s’intègre aux paysages de la Montage noire, près du pic de Montaud.

"Ses rives très sinueuses, découpées en petits golfes, baignant des futaies de hêtres et de résineux, ses presqu’îles recouvertes de bruyères, offrent à chaque détour un nouvel enchantement", souligne l’association Les Amis du Vintrou.

Balade autour du lac des Saint-Peyres. / DDM

Ouvrage monumental
Édifié entre 1930 et 1934, le barrage est un ouvrage monumental conçu pour la production d’électricité, la régulation de l’Arn et le stockage d’eau. Il est devenu un haut lieu de loisirs : navigation, pêche, randonnée sur les 16 km du sentier Lou Camin entre Le Vintrou et le barrage.

Le site du Comité Régional du Tourisme rappelle que "le lac des Saints-Peyres est une retenue de barrage de 2e catégorie piscicole, renommé au niveau national pour la pêche des carnassiers".

La construction du barrage s’échelonne de 1931 à 1934 / DDM

Les forces de l’Arn
À l’origine du projet, l’industriel mazamétain Eugène Guiraud crée en 1923 la Société d’études des forces de l’Arn. Le site, situé dans une vallée étroite et profonde, est idéal : les fondations sont ancrées sur du granit, et la rivière Arn, capricieuse et sujette à des crues violentes, peut ainsi être domptée.

Les travaux mobilisent 3 500 personnes, dont 1 200. Maçons, mineurs, coffreurs, ingénieurs et manœuvres, parfois venus de loin, œuvrent dans des conditions éprouvantes.

Le Vintrou : l’épopée des Saint-Peyres / DDM

Les salaires sont attractifs pour l’époque, mais les risques sont omniprésents : dynamitages, infiltrations, accidents. Plusieurs accidents mortels ont endeuillé le chantier. Aux Saints-Peyres, un village temporaire s’implante avec écoles, cantines, commerces et gendarmerie.

Le dimanche, on assiste à des pièces de théâtre, des bals animés par l’accordéon, ou des courses cyclistes entre ouvriers.

Les Saints Peyres, un lac particulièrement bas en août 2009 / DDM

Parmi les 6 barrages plus hauts
Le barrage est constitué de 13 plots de 15 mètres de long. Son profil triangulaire, typique du barrage-poids, résiste à la pression d’environ 280 000 tonnes d’eau.

Stockée à hauteur de 33 millions de m³, elle transite par un tunnel souterrain de 3 km, puis une conduite forcée de 1 200 mètres jusqu’à l’usine hydroélectrique. Trois groupes turbines alternateurs y transforment la force de l’eau en électricité.

la centrale hydraulique du Vintrou / DDM, J.P. S.

La centrale Martinel, construite de 1931 à 1932, est un bâtiment élégant en pierre, surmonté d’un toit en ardoise. Le barrage des Saints-Peyres, avec ses 60 mètres de hauteur, figure parmi les six plus hauts de France. Au fil des décennies, le site a trouvé un nouvel équilibre.

Promeneurs, pêcheurs, oiseaux migrateurs et castors cohabitent. Des aménagements écologiques (passages à poissons, végétalisation) font du barrage un espace partagé, vivant.

Le barrage se trouve sur le lac des Saints-Peyres. / Actu, ©EDF Hydro

Aventure humaine de technique
L’exposition « L’épopée des Saints-Peyres », visible à la mairie du Vintrou, retrace cette aventure humaine et technique.
Chaque été, la centrale ouvre ses portes au public lors des Journées européennes du patrimoine.
Ces visites guidées, proposées par EDF, rencontrent un succès grandissant.

La digue est constituée de 13 plots de chacun 15 m de long. / DDM

Le Vintrou : L’épopée du barrage des Saints-Peyres pour ses 90 ans
À l’occasion des 90 ans de la construction du barrage des Saints-Peyres rattaché au Vintrou, nous vous proposons une série d’articles qui raconte ce pari audacieux : édifier un barrage, creuser un tunnel et construire une usine pour produire de l’électricité.

Les Amis du Vintrou – centre de recherche sur le patrimoine et la mémoire- raconte dans une exposition l’épopée des Saints-Peyres.

Le Vintrou. la centrale hydro-électrique / DDM

Situation / Midi Libre