Canal du Midi, plantation d'arbres

26/4/2022

Publié le 20/04/2022 à 15:40 | La Dépêche du Midi | Pascal Charras

AUDE : 3000 nouveaux arbres plantés cet hiver sur le canal du Midi

Des arbres replantés à Marseillette. / DDM, VNF - Sylvain Cambon

Dix ans après les premières plantations réalisées dans l’Aude en remplacement des platanes décimés par le chancre coloré, Voies navigables de France et ses partenaires se félicitent d’avoir planté 3 000 nouveaux arbres au cours de l’hiver qui vient de s’achever, dont 700 sous maîtrise d’ouvrage déléguée du Conseil départemental de l’Aude. Il s’agit du record de plantations en un hiver dans le cadre de ce chantier.

C'est une tâche titanesque pour Voies Navigables de France (VNF) sur le canal du Midi dans l'Aude. Depuis 2006 et l'apparition entre Trèbes et Villedubert d'un premier cas de chancre coloré, un champignon microscopique mortel pour les platanes, 30 100 arbres malades ou morts ont dû être abattus, puis brûlés. Il a fallu également conforter 57 km de berges avant de replanter, un véritable challenge. Chaque hiver, les difficultés commencent notamment avec l’approvisionnement en arbres de qualité, rigoureusement sélectionnés afin d’optimiser leur reprise et pour qu’ils contribuent à créer une voûte arborée sans défauts, troncs et flèches droites notamment (*).

Au Pont de la Rodé, à Trèbes, célébration des 10 ans des premières replantations sur le canal du Midi. / Photo N.A.-V.

"Rendre l'arbre rapidement autonome"
Amélie Saillau, chargée d’opération plantations pour Voies navigables de France, détaille : « Au cours des années qui suivent les plantations, il s’agit d’entretenir et de surveiller de manière régulière les jeunes arbres pour permettre leur bonne reprise. Les principales tâches sont la surveillance sanitaire, la taille, ainsi que le fauchage. L’arrosage est également incontournable les premières années, mais attention, l’objectif est de rendre l’arbre rapidement autonome, il est donc indispensable de créer un stress hydrique encadré, qui va permettre à l’arbre de développer un réseau racinaire solide, indépendant de l’action humaine ».

En moyenne, depuis 10 ans, le taux de reprise est de 95%. Les arbres qui dépérissent sont remplacés. « Nous ne laisserons pas de trous », assure Amélie Saillau, « tout arbre qui ne reprend pas sera remplacé. Mais il nous faut également comprendre pourquoi, pour améliorer le taux de reprise dans les années à venir ».

Le financement de la replantation des arbres du canal du Midi associe l’Etat, VNF, les collectivités et le mécénat. / DDM, N.A.V.

Une équipe dédiée
« En 2006, après l’apparition du chancre coloré du platane et la mise en péril des 42 000 platanes qui composaient alors majoritairement les plantations d’alignement du canal du Midi, Voies navigables de France a dû s’organiser rapidement : de nouvelles compétences ont été réunies au sein de la Direction territoriale Sud-Ouest, et une équipe dédiée a été constituée. VNF fait également appel à des experts et des entreprises extérieures qui viennent compléter les compétences de ses équipes », précise Henri Bouyssès, directeur territorial VNF Sud-Ouest.

Plantation de jeunes arbres le long de la route minervoise, à Carcassonne. / DDM, Ch. Barreau

Selon lui, « l’adhésion de nos partenaires était et reste un enjeu majeur pour garantir la réactivité et la réussite du projet. En 10 ans, 84 millions d’euros ont été investis pour mener à bien ce projet d’envergure. Voies navigables de France, maître d’ouvrage et principal financeur, reçoit le concours de l’Etat dans le cadre du Plan France Relance ainsi que des collectivités territoriales, la Région Occitanie soutenant le projet depuis son origine avec les Conseils départementaux de l’Aude et de la Haute-Garonne. De plus, depuis 2013 et la création par VNF d’une mission mécénat, les campagnes de replantation sont soutenues par les particuliers et les entreprises », ajoute Henri Bouyssès.

Les platanes du Canal du Midi en 2011, menacés par un champignon tueur / DDM

Des nichoirs à proximité
Dans les prochaines semaines, en plus de l’entretien des arbres déjà plantés, des travaux de berges se poursuivront, afin de permettre les plantations l’hiver prochain. Dès la fin de l’été, de nouveaux abattages de platanes malades seront entrepris, qui seront ensuite remplacés à court ou moyen terme par de nouveaux arbres. En 10 ans, les équipes de VNF ont replanté 16 700 arbres. Afin de préserver la biodiversité et offrir de nouveaux gîtes aux oiseaux et chauves-souris, 1 350 nichoirs ont été installés à proximité de la voie d’eau.

(*) La voûte arborée fait partie intégrante de la majesté du canal du Midi, œuvre architecturale et paysagère unique, dont on a fêté fin 2021 les 25 ans de son inscription au Patrimoine mondial de l’Unesco.

Les platanes qui bordent le canal du Midi (2011), inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco / DDM