Le Tarn vu du ciel : Castres

25/4/2024

Publié le 08/01/2024| La Dépêche du Midi | Alizée Grides

Le Tarn vu du ciel :
Castres, "la petite Venise du Languedoc"

Le Palais Épiscopal, aménagé d'un jardin à la française, dessiné selon les plans d’André Le Nôtre./ DDM - Alizée Grides

Dans le cadre de notre série "Le Tarn vu du ciel", nous avons survolé la ville de Castres. Située au sud du département, la ville a connu de nombreux changements au fil du temps. Terre du Castres Olympique et de Pierre Fabre, plongeons au cœur de la "petite Venise".

C'est entre le Sidobre et la Montagne noire que Castres voit le jour. La ville, aussi appelée "la petite Venise du Languedoc", est située au sud du département du Tarn. "Sa construction a commencé au début du IXe siècle, autour de l'Abbaye de Saint-Benoît aussi connu sous le nom de Bellecelle", explique Aimé Balssa, président de la société culturelle du pays castrais depuis une quinzaine d'années.

Maisons au bord de l'Agout / DDM - Alizée Grides

L'abbaye bénédictine, qui se trouve sur le chemin de pèlerinage menant à Saint-Jacques-de-Compostelle, devient dès lors, l'épicentre du castrum. La ville se développe ainsi essentiellement sur la rive droite de l'Agout, là où se trouve l'édifice.

"Ce n'est que dans un deuxième temps que la rive gauche se développe et prend alors le nom de ville goudou, liée à la ville des go, durant le haut Moyen Âge", continue le président.

La ville de Castres est traversée par l'Agout / DDM - Alizée Grides

L'expansion de la ville
Le quartier de la rive gauche prend de plus en plus d'ampleur. Les maisons sur l'Agout sont alors bâties, surplombant la rivière. Elles sont essentiellement habitées par des tanneurs, teinturiers et apprêteurs affirmant la première vocation industrielle de la ville : le textile.

"Ils avaient chacun leurs places sur la rivière. Les tanneurs avaient leurs ateliers, les magasins et les logements aux mêmes endroits, tout comme les teinturiers. Cet emplacement leur permettait de nettoyer et de faire sécher les peaux à l'air libre, au dernier étage", contextualise Aimé Balssa. Aujourd'hui, les accès des maisons à la rivière ont presque disparu, rattrapés par la montée des eaux.

En 1317, la ville devient un évêché. "L'abbaye est élevée au rang de cathédrale à cette époque avant de prendre le titre d'église paroissiale en 1801", ajoute-t-il.

Le parc de l'évêché a été dessiné par André Le Nôtre / DDM - Alizée Grides

Au XVIe siècle, la Réforme gagne la région, les affrontements entre catholiques et protestants se multiplient. La guerre de Religion est lancée. "La cathédrale est détruite, déplore Aimé Balssa.

Il faut attendre la ratification de l'édit de Nantes et une ordonnance du Roi de France pour en commencer la reconstruction. Celle-ci prendra plus d'un siècle."

Le renouveau
Après son effondrement, la ville se reconstruit à partir du XVIIe siècle. Le Palais Épiscopal, qui abrite aujourd'hui l'Hôtel de Ville et le Musée Goya, voit le jour.

Il est par la suite aménagé d'un jardin à la française, dessiné selon les plans d’André Le Nôtre. "Hardouin-Mansart devaient avoir 22 ans au moment de l'édification du palais", sourit le féru d'histoire.

Autour de la place Jean Jaurès / DDM - Alizée Grides

Un peu plus tard, au XIXe siècle, la ville poursuit son industrialisation et son développement. L'économie se redresse peu à peu, avec la création de nombreuses usines de filature et de tissage de la laine, puis des ateliers de construction mécanique.

Cette activité, qui s'est diversifiée au fil des années, connaît un fort essor durant l'entre-deux-guerres. "La ville devient productrice d'équipement automobile et d'articles d'habillement en maille", souligne Aimé Balssa. Après la guerre, la ville est confrontée à un déclin économique.

Le quartier de Laden / DDM

Les laboratoires Pierre Fabre s'installent en 1961 et relancent l'économie. Aujourd'hui l'entreprise exporte ses médicaments à travers le monde et participe au rayonnement du département.

"Castres continue de faire parler d’elle", affirme Aimé Balssa. Terre de rugby, la ville compte l'un des meilleurs clubs de France. Cinq fois titrée au niveau national, l'équipe n'a pas fini de nous faire vibrer.

L'Hôpital du Pays d'Autan (12.2010) / DDM

Castres - Tarn (81) / DDM

Chantier de l'autoroute A69 Castres - Toulouse (07.2023) / DDM