La voûte des Cammazes

1/10/2023

Publié le 23/08/2023 | La Dépêche du Midi |

Les lieux insolites du Tarn :
Le génie de Vauban avec sa voûte aux Cammazes

Cette superbe galerie voûtée de 3 m de haut reste aujourd'hui un ouvrage remarquable du canal du Midi. / DDM, MARIE PIERRE VOLLE

Cette superbe galerie voûtée de 3 m de haut reste aujourd'hui un ouvrage remarquable du canal du Midi.
Marre de la canicule, vous êtes en quête de fraîcheur ? Grâce à Vauban, vous avez dans le Tarn, l’endroit idéal pour faire face aux fortes chaleurs. Direction les Cammazes où le célèbre architecte de Louis XIV a réussi la prouesse technique de faire construire une voûte de 122 mètres de long pour alimenter le canal du Midi.

Pierre Paul Riquet est mort en 1680. Pour alimenter le canal du Midi, une rigole qui recueille les eaux de la Montagne Noire sert à l’alimentation de cet ouvrage. À cette époque, le lac de saint Férréol n’est pas suffisant grand pour subvenir au besoin en eau du canal. Qu’à cela ne tienne, le Roi Soleil envoie sur place son ingénieur en chef, le marquis de Vauban pour trouver une solution.

La voûte Vauban classée au patrimoine mondial / DDM

Après une longue expertise, il établit un programme d'amélioration de l’ouvrage de Riquet, avec notamment le souhait que toutes les eaux de la Montagne Noire rejoignent le site de Saint-Ferréol. Mais la prolongation de la rigole de montagne, située sur la face nord, suppose de percer la ligne de crête de part en part pour augmenter les capacités du ruisseau Laudot. Car c’est, à l’époque, le seul ruisseau qui alimente le réservoir de Saint-Ferréol.

Cette prouesse architecturale du XVIIe siècle assure l’alimentation en eau du lac de Saint-Ferréol / DDM

14 années de travaux
Dans un mémoire daté du 5 mars 1686, Vauban envisage de faire passer les eaux de la rigole de la Montagne Noire sous "l’arreste de la montagne d’Escammase". Principale source d'alimentation du canal du Midi, la rigole de la montagne, longue de 28 km, part du captage des eaux de l'Alzeau (prise d'Alzeau) et rejoint le village des Cammazes.

Son parcours épouse les courbes du relief en ménageant la faible pente indispensable à l'écoulement maîtrisé de l'eau, régulée aussi par des minis cascades ou des chaussées. Ainsi est né, grâce à la volonté de ce génie, l’ouvrage appelé soit la percée des Cammazes, la voûte Vauban ou encore le tunnel des Cammazes.

La Rigole de la Montagne et la Voûte Vauban ont été classées avec le Canal du Midi au Patrimoine mondial de l'Humanité en 1996. / DDM, MARIE PIERRE VOLLE

Mais, pour cela, il faut d’abord réussir à passer du versant méditerranéen au versant atlantique. Pas une mince affaire ! Auparavant la rigole de la montagne rejoignait le Sor et la rigole de la plaine sans passer par le lac de Saint Ferréol. Pendant 14 ans, des centaines d’ouvriers se sont attelées à la tâche pour creuser, consolider et bâtir cette voûte de 3 mètres de haut et autant de large.

Des sentiers balisés permettent de découvrir cet ouvrage
Un travail pénible et périlleux : un grave accident endeuille ce chantier titanesque en avril 1687, faisant six morts et trois blessés. En 1846, le sommet de la percée est planté d’arbres. Cela permet de mieux intégrer l’ouvrage à l’environnement. Une maison du garde de la Voûte des Cammazes est construite dès l'année suivante, à l'entrée du sentier de la rigole.

Les forêts de hêtres longent la Rigole / DDM

Aujourd’hui, des sentiers balisés permettent de découvrir cet ouvrage. Au départ du village des Cammazes, vous pouvez descendre dans le tunnel et remontez le temps. Accessible à pied uniquement, vous pourrez jouer à Indiana Jones, en longeant, sur un petit muret étroit qui serpente le long des parois.

Il fait bien sombre là-dessous, munissez-vous d’une torche, mais c’est diablement excitant de traverser cette œuvre majeure classée au patrimoine de l’Unesco. Une fois sorti du tunnel, un chemin plat suit la rigole de la montagne sous des arbres majestueux.

La Rigole aux Cammazes , vue aérienne / DDM