Bassin d’Arcachon : La dune du Pilat

23/1/2025

Bassin d’Arcachon : La dune du Pilat

Publié le 31/07/2024 | Sud Ouest | Julie Clément

Bassin d’Arcachon : Petite histoire de la dune du Pilat et de son évolution

Photo du coucher de soleil sur la dune du Pilat, prise par drone le 17 décembre 2022. © Crédit photo : Sud Ouest / Guillaume Bonnaud

Merveille naturelle de la Nouvelle-Aquitaine, la dune du Pilat est la plus haute d’Europe. Sa hauteur est sous surveillance depuis de nombreuses années. En 2023, elle culminait à 103,6 mètres, 1,2 mètre de plus qu’en 2022.

La dune continue à évoluer. © Crédit photo : Nicolas Le Lièvre

La dune du Pilat est une immense colline de sable, longue de trois kilomètres située entre des pins à l’est, et l’océan à l’ouest. De ce côté, on peut admirer une vue panoramique sur le bassin d’Arcachon. À l’est, la forêt naturelle usagère de La Teste-de-Buch se fond dans celle des Landes, plantée sous le règne de Napoléon III.

Versant forêt © Sud Ouest

La Dune qui n’a pas toujours été là, s’est formée progressivement, couche après couche, au fil des variations climatiques naturelles sur des millénaires. Elle a conservé ces changements de températures à travers ses anciens sols forestiers fossilisés, appelés paléosols. Ceux-ci se sont empilés pour créer des stries dont les ondulations suivent les anciennes dunes. Ces lignes noires sont encore visibles au pied du versant maritime de la Dune.

Photo des fouilles archéologiques sur la dune du Pilat, plage de la Corniche, en 2018. © Sud Ouest / Sabine Menet

Pleins les fouilles
En 2018, la dune subit d’importantes fouilles archéologiques. Une équipe d’une dizaine de bénévoles fut missionnée par le ministère de la Culture et les autorités locales, afin d’explorer les trois kilomètres de sables en profondeur.

Sous la dune du Pilat, des trésors insoupçonnés © Sud Ouest / Sabine Menet

Le territoire que l’on surnommait « désert des Landes » révèle en réalité, des traces de présence humaine datant de l’Âge de fer. Des ateliers de production de sel, des zones d’habitats, mais également des vestiges de pots de résine ont témoigné de l’activité de gemmage, et surtout de la présence de vie sur le territoire.

Les touristes profitent d’une fin de week-end à la dune du Pilat / © S.O.

Mesures et observations
Depuis 2009, l’OCNA, l’observatoire de la côte Nouvelle-Aquitaine, mène des études régulières sur les changements morphologiques de la dune. Les mesures sont prélevées à l’aide d’un drone, lors d’un levé topographique de la dune et de la plage. Une nouvelle méthode de suivi qui permet l’acquisition rapide de photographies afin de réaliser un modèle numérique de terrain et de représenter ainsi la surface de la dune en 3D.

On écrit "dune du Pilat", et "PYla" ou Pylat" quand on parle de la station balnéaire © Crédit photo : Franck Perrogon

Les données collectées montrent une variabilité annuelle de sa hauteur et de sa position. En 2009, le sommet du Pilat culminait à 107,9 mètres, atteignant son maximum de 110,5 mètres en 2017, avant de descendre à 102,4 mètres en 2022. Ce qui ne décourage pas les touristes qui étaient plus de 1,5 millions à se rendre sur le site l’année dernière.

Photo prise par drone de la dune du Pilat, le 12 mai 2023. © Sud Ouest / Guillaume Bonnaud

Facteurs d’évolution
Les conditions météorologiques jouent un rôle crucial dans l’évolution du banc de sable. L’hiver 2021-2022 a été marqué par des épisodes de fortes vagues, entraînant une diminution de près de 2 mètres d’altitude et un déplacement de 20 mètres vers le sud-est du point culminant.

La plage de la dune du Pilat est la plus Instagramée de France © Sud Ouest / Guillaume Bonnaud

Les agents de l’OCNA s’intéressent à la frontière entre la dune et la forêt, mais suivent aussi de près l’évolution de la limite des plus hautes mers de la côte ouest, appelée « trait de côte ». Si les parties centrale et sud sont plutôt stables, le littoral nord de la dune subit une érosion constante, avec un recul moyen du pied de dune de 4 mètres par an.
Ce phénomène est accentué par le vent dominant de l’ouest, et ses tempêtes hivernales, qui transportent des millions de grains de sable, entraînant un déplacement de la dune vers la forêt. Ce mouvement constant est l’un des facteurs principaux de sa transformation.

Le 18 juillet, journée où tout a basculé. © Sud Ouest / Guillaume Bonnaud

Les incendies de 2022
En juillet 2022, la commune de La Teste-de-Buch a été ravagée par des incendies, affectant plus de 6 000 hectares de forêt. Les relevés GPS ont montré que le feu s’est étendu jusqu’au pied de la Dune du Pilat, mais a peu touché la végétation dunaire non boisée.
Bien qu’impressionnants, l’impact des feux sur la dune à long terme, est encore à déterminer. Les premières observations suggèrent que l’éclaircissement de la forêt ne devrait pas significativement affecter son dynamisme.

L’incroyable beauté des passes du bassin d’Arcachon : à droite, la dune du Pilat ; à gauche, la pointe du Cap-Ferret ; au centre, les parcs à huîtres du Banc d’Arguin. © Sud Ouest : Philippe Taris

Le spectacle du coucher du soleil à la dune du Pilat © Sud Ouest : Franck.Perrogon