Il y a 20 ans, le viaduc de Millau
Il y a 20 ans, le viaduc de Millau
Publié le 31/08/2024 | Midi Libre | Arnaud Boucaumont
Il y a 20 ans, le viaduc de Millau, alors superstar et fierté nationale, faisait rêver les Français
La course du viaduc de Millau aura lieu cette année 2024 le 22 septembre. / ML, Eva Tissot
Flash-back. Au début des années 2000, un demi-million de personnes était venu visiter le chantier du pont. Cette gloire nationale fête en septembre, avec trois mois d’avance, son vingtième anniversaire, à l'initiative de la mairie de Millau et d'Eiffage. Récit d’une hystérie.
Il y a vingt ans, tout le monde se l’arrachait. Heureusement, il était solide. Journaux télévisés, tour-opérateurs pour touristes, politiques venus chercher sur son tablier un peu de sa lumière : une poignée d’années après la victoire de la France à la coupe du monde de foot version 98, le viaduc émergeait de la brume millavoise comme une nouvelle fierté nationale, un emblème façon cocorico industriel, technologique et architectural. C’est à un Anglais, Sir Norman Foster, qu’on devait sa ligne épurée, mais qu’importe.
Géant des causses le viaduc de Millau va célébrer, durant ce mois de septembre, ces vingt ans. / ML, Eva Tissot
20 jours de fête du 3 au 22 septembre
La Ville de Millau et Eiffage célèbrent les 20 ans du Viaduc de Millau avec trois mois d’avance (c’était un 14 décembre) en proposant 20 jours de fête, du 3 au 22 septembre.
Au menu notamment, le concert (gratuit) de Yannick Noah sur le site de la Maladrerie le 20 septembre (18 h 30), la Course Eiffage du viaduc de Millau le 22 septembre, une conférence sur la construction du viaduc le 6 septembre (18 h 30, Maison du peuple).
Le record du monde de hauteur de pile (245 mètres), au bord du Tarn, enflammait les esthètes chauvins comme on chérit une icône. 500 000 personnes étaient venues admirer le chantier, selon une estimation d’Eiffage, avant fin 2004.
Le 28 mai 2004, il ne reste plus grand-chose avant la rencontre des deux parties du tablier / ML, D. Quet
Un homme symbolisait le camp des supporters enfiévrés, quitte à y mêler une pointe d’opportunisme : Christian Cabiron venait de racheter en 2003 le supermarché Leclerc, sous le viaduc. Jackpot. Les cartes postales du viaduc partaient comme des petits pains. Eiffage dut le rappeler à l’ordre : il vendait des tee-shirts floqués "viaduc" sans autorisation. Eiffage tiqua aussi, avant de laisser faire, quand il orna de pylônes et haubans le toit de sa station-service. Jusqu’au bout, le roi du pétrole !
20 après, Christian Cabiron est toujours là. Sa grande surface a juste rebasculé sous le giron Lerclerc. Les haubans trônent encore au-dessus des pompes de carburant.
L'accès au tablier du viaduc de Millau est habituellement réservé aux techniciens qui le surveillent / ML, A. Majde
Des visites guidées toujours organisées
Le giratoire à l’aplomb du viaduc a été rebaptisé du nom de Marc Legrand. "C’était l’ingénieur du viaduc", croit savoir Jean-Louis Calvet, le maire du village de Creissels, qui compte sur sa commune cinq des sept piles du pont. Marc Legrand, disparu il y a trois ans, c’était en fait le PDG de la Compagnie Eiffage du viaduc de Millau (CEVM), filiale du groupe en charge de la construction et de l’exploitation. Errare humanum est.
Jean-Louis Calvet n’est maire de Creissels que depuis 2020. Son prédécesseur, Pierre Garlenc, aux manettes pendant trente ans, est mort il y a onze ans. Il était aux côtés du maire de Millau, Jacques Godfrain (quant à lui toujours bien vivant et infatigable ambassadeur du viaduc) lors de l’inauguration de l’ouvrage, le 14 décembre 2004. Jacques Chirac, président de la République à l’époque, n’est plus là non plus.
Le tarif de péage a explosé en vingt ans / ML, Eva Tissot
L'explosion des tarifs de péage en vingt ans
Le comparatif a de quoi faire pousser des boutons : le tarif de péage a explosé en vingt ans.
De 6,50 € l’été, on est passé à 13,30 € pour les voitures (+ 104,6 %) alors que l’inflation, dans l’intervalle, ne correspond qu’à une augmentation de 40 % (autrement dit un ticket qui devrait coûter 9 €).
C’est pire pour les poids lourds : 20,30 € versus 46 € (+125 %).
Le jour de l’action, Bové prend la parole sur une remorque. / ML, Fr. Celie
Avant le viaduc, un certain José Bové
Millau n’avait pas attendu le viaduc pour être célèbre… Deux ans avant les premières pelles mécaniques, un autre chantier avait défrayé la chronique en 1999 : José Bové, autre fierté nationale version Astérix moustachu ferraillant contre la malbouffe, démontait le Mc Do de Millau en construction. Une lutte qui en rappelait une autre : celle du Larzac, trente ans plus tôt.
Mais Millau, c’était surtout ses bouchons en plein été, les automobilistes piégés dans la cuvette, au pied des causses. Certains s’arrêtaient en ville. Le passé de Millau parlait pour lui : du site archéologique de la Graufesenque, où 600 potiers produisaient de la vaisselle il y a 2000 ans, à l’activité plus récente des cuirs et peaux, réussissant tanneries, mégisseries et ganteries.
/ ML, Eva Tissot
"L’effet viaduc"
Et puis vint l’idée un peu folle de survoler Millau. Dans ce ciel-là, les oiseaux de mauvais augure annonçaient la mort de la ville, certes débarrassée des bouchons mais aussi du trafic touristique de passage.
La gloire du pont, objet culte superstar, vint chasser les nuages noirs. Un temps… Car ce que l’on baptisa vite du nom d’"effet Viaduc" retomba comme un soufflé dès 2007, à peine trois ans après la fin du chantier. 20 ans après, les six ans de grâce sont derrière lui. Restent la fierté et l’admiration, inchangées.
Et plus que le pont, c’est l’A75 qui facilite désormais les déplacements jusqu’à Millau, pour y profiter d’un autre trésor local, beaucoup plus ancien : ses paysages et son terrain de jeu “pleine nature” à ciel ouvert.
Emmanuelle Gazel : "Les gens viennent pour Millau (...) et ses grands événements". Photo Jean-Michel Mart
"Le viaduc a placé Millau sur la carte du monde"
Il y a 20 ans, Emmanuelle Gazel, la maire de Millau, avait 25 ans. Le temps du chantier a correspondu à son éloignement professionnel géographique. Elle est revenue en 2005 mais suivait l’évolution du chantier à chacune de ses visites. "Je me souviens du moment où les deux parties du pont devaient se rejoindre, avec la courbe on se demandait si ça allait jointer correctement."
20 ans après, elle se réjouit toujours que le viaduc ait "placé Millau sur la carte du monde" et que cette notoriété ait porté le secteur du tourisme. "Les gens viennent pour Millau, avec notamment des grands événements qui étendent les ailes de la saison. Le tourisme ne cesse de croître depuis que je suis maire (2020, NDLR), le phénomène Covid a permis une nouvelle dynamique d’attractivité."
Le viaduc de Millau, ouvrage de l'architecte britannique et pape du "high-tech" Norman Foster. / ML, M. Cohen
Un regret, la disparition du Mondial de pétanque, "mais nous aurons le championnat de France l‘an prochain". Elle a bataillé contre l’installation d’un village de marques à La Cavalerie, un projet "complètement dépassé", dit-elle et toujours bloqué par des recours. Il voulait s’appuyer sur l’A75. "C’est autour de Millau et Saint-Affrique que doit se faire le développement commercial."
Quant aux critiques sur le faible investissement d’Eiffage dans la vie de la cité à Millau, alors que beaucoup d’argent est généré au péage, la maire glisse un petit message : "On est favorable, avec la raréfaction des finances publiques, à ce qu’Eiffage accompagne davantage. S’ils choisissaient d’augmenter un peu leur ancrage local, ce serait bienvenu."
Travaux sur le viaduc en avril 2023 / ML
Pratique :
Des visites guidées du viaduc sont organisées à 11 h, 14 h et 16 h, toute l’année (6 € adultes, 4 € enfants (gratuit moins de 6 ans), depuis l’aire du viaduc (à laquelle on peut accéder hors autoroute). 05 65 61 61 54.
14 000 coureurs sur le tablier du viaduc pour la 4e édition de la Course du viaduc en 2016 / ML, Eva Tissot
Images de la neige sur Millau et son viaduc (01.2019) / ML, V. Lacour
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