Castelnau de Montmiral vu du ciel

5/5/2024

Publié le 22/01/2024 | La Dépêche du Midi | Alizée Grides

Le Tarn vu du ciel : Castelnau-de-Montmiral

L'ancienne place forte médiévale reconvertie en grand site touristique

La construction du bourg date de 1222 DDM - Alizée Grides

Dans le cadre de notre série "Le Tarn vu du ciel", nous avons survolé Castelnau-de-Montmiral. Bourg central du département au Moyen Âge, il est aujourd’hui classé aux Grands Sites d'Occitanie.

Il surplombe la vallée de la Vère. Le village de Castelnau-de-Montmiral est situé en plein cœur de la forêt de Grésigne, non loin de la ville de Gaillac, dans le département du Tarn.

Les Musicales de Montmiral / DDM, Francis Delmas

Une histoire forte
"Sa construction commence en 1222", commence Bastien Cezaro, étudiant en Histoire à Toulouse. La bastide a été fondée par Raymond VII, comte de Toulouse, qui lui a donné les mêmes franchises qu'à Cordes-sur-Ciel et Gaillac. Le bourg est construit sur une colline qui borde la rivière de la Vère.

À la mort de Raymond VII, les consuls de Castelnau prêtent serment à Alphonse de Poitiers. "Les consuls sont les magistrats qui vont administrer le village et ses habitants. Ils sont élus par un conseil tout en restant soumis à l'accord du seigneur", explique Bastien Cezaro.

La place des Arcades tout en lumière. / DDM, Y.G.

Au XIV° siècle la Guerre de Cent Ans est déclarée. Les Anglais conduits par le prince Noir, envahissent l'Albigeois en 1345. Ceux-ci se retireront sans oser attaquer la ville. "Le bourg a été assez épargné par la guerre de cent ans contrairement à des castels comme Cordes ou Penne", spécifie-t-il.

Deux siècles plus tard, pendant les guerres de religion, les habitants de Castelnau-de-Montmiral accueillent les catholiques de Gaillac, chassés de la ville par les protestants, majoritaires. En janvier 1587, une attaque du capitaine protestant Bruniquel est repoussée.

"Selon la légende, une femme revenant de puiser l'eau à la fontaine du Théron aurait donné l'alerte, contraignant les assaillants à une retraite précipitée", raconte le passionné d'histoire. Le village continue alors de se prospérer.

Reste du mur qui délimitait la forêt royale de la Grésigne /DDM, SODA81

Un bourg qui se développe
"Entre le XIV° et XV° siècle, l'économie connaît un fort essor", continue Bastien Cezaro. Les plus riches familles du village font le commerce de draps, de qualité et de coloris différents proposant ainsi une large gamme de choix pour les habitants aux alentours.

Enrichies par ce commerce, les familles font l'acquisition de nombreux moulins sur la rivière de la Vère. "Les moulins sont utilisés essentiellement pour le commerce de drap. C'est celui-ci qui a fait la richesse du village au Moyen-Âge", sourit-il.

Le village se développe grâce au commerce de drap DDM - Alizée Grides

La place des Arcades prend alors de l'ampleur. "Comme souvent dans les bastides, la place du marché est le point central de la vie économique et sociale de la cité", contextualise Bastien Cezaro.

Les riches marchands y achètent des maisons, devenant ainsi voisins de nombreux nobles possédants des biens dans le village.

"C’est le cas par exemple des seigneurs de Tonnac et de Rouyre qui possédaient des maisons sur la place. À leurs côtés, le comte d'Armagnac avait également une maison, dont le rez-de-chaussée était occupé par un riche boucher", raconte Bastien Cezaro.
Le même comte possédait également un château à l'entrée du village détruit en 1819.

Le village de Castelnau-de-Montmiral, non loin de Gaillac dans le Tarn DDM - Alizée Grides

Au fil des ans le village se sert aussi de ses atouts naturels pour s'enrichir. Le commerce du bois et les activités artisanales liées à celui-ci prennent alors possession du bourg. "La proximité avec la forêt de Grésigne explique, en partie, ce choix économique".

Un village touristique
Des anciennes fortifications, il ne reste aujourd'hui que trois portes sur les six initiales. Néanmoins, le village a gardé son charme d'antan qui fait le bonheur des touristes, Les rues et ruelles enchevêtrées sont une incitation à une déambulation contemplative. Rénovée au cours des dernières décennies, la bastide regorge de dédales ne demandant qu'à être découvert."

En 2018, Castelnau-de-Montmiral est intégré à la liste des Grands Sites Occitanie.

La base de loisirs Vère-Grésigne : espace de convivialité en famille ou entre amis / DDM

Castelnau-de-Montmiral (81) / larousse.fr

Castelnau-de-Montmiral, 800 ans d’Histoire et toujours aussi belle / DDM, Emilie Cayre

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