Barrage des Saints-Peyres : 90 ans

28/3/2024

Publié le 14/02/2024 | La Dépêche du Midi | Correspondant

Le Vintrou - Tarn : L’épopée du barrage
des Saints-Peyres pour ses 90 ans

La construction du barrage s’échelonne de 1931 à 1934. / DDM, Photo les Amis du Vintrou

À l’occasion des 90 ans de la construction du barrage des Saints-Peyres rattaché au Vintrou, nous vous proposons une série d’articles qui raconte ce pari audacieux : édifier un barrage, creuser un tunnel et construire une usine pour produire de l’électricité.

Les Amis du Vintrou – centre de recherche sur le patrimoine et la mémoire- raconte dans une exposition l’épopée des Saints-Peyres.

À l’origine de ce projet, de nombreux industriels dont Eugène Guiraud, industriel mazamétain qui crée en 1923 la société d’études des forces de l’Arn pour obtenir la concession du barrage en s’associant avec la Société Pyrénéenne d’énergie électrique.

La vallée de l’Arn est le lieu idéal pour la construction d’un barrage. Étroite et profonde, elle permet de retenir un volume d’eau important et les fondations sont ancrées sur du granit.

L’Arn prend sa source aux Mont de l’Espinousse et se jette dans le Thoré près de Mazamet. Soumise à des pluies importantes, l’Arn a connu de nombreuses inondations en 1861 et 1930 d’où l’intérêt de ce barrage qui permettra de réguler le cours de l’Arn (le débit peut atteindre 300 m3 par seconde !)

De plus, l’industrie hydroélectrique a fait ses preuves, quatre communes voisines du Vintrou utilisent l’électricité produite par l’usine Martinel dans les gorges du Banquet.
Les travaux commencent en 1930.

Publié le 14/02/2024 | La Dépêche du Midi | Correspondant

Le Vintrou : l’épopée des Saint-Peyres,
la construction du barrage

Des hommes et des femmes partagent un défi formidable./ DDM

Nouvel épisode de l’épopée des Saints-Peyres racontée dans une exposition par les Amis du Vintrou. Une belle aventure collective.

La construction de l’édifice a commencé en 1930 et les travaux se sont poursuivis jusqu’en 1934 avec la mise à l’eau du lac en 1935. 3 500 personnes en tout dont 1 200 en permanence ont travaillé sur le barrage.

Les équipes étaient composées d’ouvriers spécialisés et d’ingénieurs des compagnies qui les employaient et de manœuvres recrutés et formés sur place, qu’ils soient immigrés ou locaux.

Si les salaires étaient attractifs, un coffreur gagnait 3,12 francs de l’heure soit 18 €, les conditions de travail étaient difficiles. Un travail pénible et dangereux notamment pour les mineurs qui travaillaient jour et nuit. Les accidents étaient nombreux. Trois ou quatre décès seront à déplorer dont un lors d’un dynamitage de falaises.

« Je gagnais 2,80 francs de l’heure, racontait Georges Marcoul. On travaillait 10 heures par jour soit 28 € la journée. Bien mieux qu’à Mazamet dans une menuiserie. »

Les mineurs travaillaient à l’extraction des roches, à la construction des routes d’accès et surtout au percement du tunnel d’amenée d’eau. Les maçons et les coffreurs s’occupaient de la digue, du tunnel et de la construction de l’usine.

« Les jours de mauvais temps, témoignait André Eustache, nous abandonnions les travaux de coffrage pour s’occuper du transport de marchandises ou de ravitaillement depuis Mazamet ou Saint-Amans-Soult. »

Une vie après les travaux
Le petit village du Vintrou et le village construit aux Saint-Peyres accueillaient 1 200 ouvriers qui logeaient dans maisons et des baraquements en bois. Ils disposaient de deux écoles, de cantines, de commerces et même d’une gendarmerie tenue par deux gendarmes.

Il y avait peu de distractions, excepté des représentations de théâtre, les parties de pêche, des courses cyclistes et le bal du dimanche animé par l’accordéoniste Marcel Bacou.

« Il y avait au barrage des coureurs cyclistes qui se défendaient très bien dans les courses régionales, expliquait Antoine Gomez. Il y avait mon frère manuel, Valentin Zacchari, Morcillo et Berolo. Ils s’entraînaient toujours après une journée de labeur. »

L’exposition l’épopée des Saints-Peyres est visible aux heures d’ouvertures à la mairie du Vintrou.

Publié le 27/02/2024 | La Dépêche du Midi | Correspondant

L’épopée des Saints-Peyres : de l’eau à l’électricité

La digue est constituée de 13 plots de chacun 15 m de long. / DDM, les Amis du Vintrou

Nouvel épisode de l’épopée des Saints-Peyres dont les missions du lac sont la production d’électricité dans une centrale EDF située en aval du barrage, d’assurer le stockage d’eau et la régulation du débit de l’Arn.

Pour la mise hors d’eau du chantier, une digue provisoire (batardeau) fut construite 40 m en amont de la digue. L’eau était conduite dans un tunnel de dérivation qui retrouvait son lit naturel 150 m plus bas que le barrage.

Un barrage bâti entièrement en béton fabriqué sur place. Il était composé de ciment acheminé par camion depuis la gare de Mazamet, de pierres concassées et de sable provenant d’une carrière. Deux grues à câble de 220 m de portée transportaient le béton prêt à l’emploi dans une benne sur le chantier.

La digue est constituée de 13 plots de chacun 15 m de long. Un réseau de drains et de galères permet de surveiller le comportement de la digue. Des puits servent à récolter les venues d’eau dont certains sont équipés de fils à plomb appelés "pendules" pour permettre de connaître au 1/10 mm près un déplacement éventuel du sommet de la digue suite à une poussée d’eau.

Une technique simple et efficace
La technique du barrage des Saints-Peyres est celle du barrage-poids (ou barrage de gravité) constitué d’une digue en béton rectiligne de profil triangulaire qui résiste à la poussée de l’eau par son seul poids (environ 280 000 tonnes).

L’eau retenue (33 millions de m³) est amenée par un tunnel puis par une conduite forcée jusqu’à l’usine hydroélectrique ou trois groupes (turbine set alternateurs) produisent l’énergie électrique qui est transportée, via des transformateurs, par des lignes électriques.

L’eau turbinée rejoint ensuite la rivière au lieu-dit les "Sirous" dans un barrage de compensation pour réguler l’arrivée de la rivière.

L’évacuation des crues
La sûreté de l’ouvrage nécessite de pouvoir évacuer les crues. Des vannes permettent de réguler le débit dont une vanne à segment qui a remplacé le déversoir d’origine. Une vanne de vidange placée au pied du barrage permet de vider le réservoir. Par la hauteur de la digue (60m), le barrage des Saint-Peyres est le sixième barrage en France.

Altitude : 671 m. Hauteur : 60 m. Longueur : 175 m.
Largeur à la base : 51 m et largeur au sommet : 3 m.

Publié le 07/032024 | La Dépêche du Midi | Correspondant

L’épopée des Saints-Peyres :
la construction d’un tunnel

Le barrage des Saints-Peyres. / DDM, les Amis du Vintrou

Nouvel épisode de l’épopée des Saints-Peyres avec la construction d’un tunnel d’amenée d’eau.

Le tunnel souterrain de près de 3 km débouche un peu au-dessus du village du Vintrou puis se prolonge par une conduite forcée de 1 200 m amenant l’eau jusqu’à l’usine hydroélectrique.

Ce tunnel est réalisé de juillet 1931 a octobre 1932 en 5 tronçons desservis par des galeries d’accès appelées fenêtres. Pénible et dangereux, le travail réalisé par les mineurs dans des zones rocheuses dures, compactes et soumises à des infiltrations d’eau est remarquable.

La base logistique du chantier des 4 premières sections du tunnel (et notamment l’usine de fabrication de sable et de gravier et l’atelier de malaxage du béton) se trouve sur le plateau de Ventenac.

Un plan incliné avec des wagonnets relie cette base au chantier de la fenêtre 1. La sortie du tunnel et les travaux suivants sont gérés depuis le Vintrou.

250 hommes travaillent au tunnel à la cadence moyenne de 0,90 m par jour pour une section de 12 m². Après la perforation à l’aide d’un marteau-piqueur sur colonne, d’un marteau à main de 19 kg et d’un marteau sur colonne horizontale, et l’enlèvement des déblais avec un charretier et un cheval, le tunnel est revêtu d’anneaux de béton pour résister à la pression du terrain.

"Le jour où la jonction devait s’effectuer en présence des personnalités, raconte Louis Mortellette (ouvrier au chantier du tunnel), les deux chantiers, d’après les ingénieurs, ne devaient être séparés que de quelques cm. La distance était en réalité de 4 m. La liaison fut tout de même réalisée avec des conditions d’alignement excellentes."

Publié le 12/03/2024 | La Dépêche du Midi | Correspondant

L’épopée des Saints-Peyres :
la construction de la centrale hydro-électrique

La centrale hydro-électrique. / DDM

Avant dernier épisode de l’épopée des Saints-Peyres avec la construction de l’usine hydroélectrique de novembre 1931 à mai 1932. Il s‘agit d’un bâtiment haut de 67 m de long, de 13 à 18 m de large et 20 m de hauteur.

Une construction en pierre, couverte d’un toit en ardoise sur une charpente métallique, illuminée par de monumentales baies vitrées.

Le bâtiment comprend la salle des machines, la salle d’appareillages, les bureaux, la salle du tableau de commande (à l’époque, une première unique en France) et un poste de transformation aérien.

Trois groupes de production dotés chacun d’une turbine, d’un alternateur et d’un transformateur plus un groupe de secours sont mis en place pour transformer la force de l’eau en électricité. Un réservoir de compensation est créé aux Sirous, en aval de l’usine.

Il est possible de visiter la centrale hydroélectrique du barrage du lac des St-Peyres exploitée par EDF lors en autre des journées européennes du patrimoine.

Cette usine hydroélectrique fait partie du patrimoine industriel du bassin mazamétain. La visite est guidée et commentée par des personnels d’EDF qui évoqueront les techniques et enjeux de cette source d’énergie renouvelable.

Ces visites attirent de plus en plus de curieux qui veulent découvrir l’envers du décor. Pour EDF, c’est une façon de promouvoir son savoir-faire. Le succès est garanti.

Publié le le 22/03/2024 | La Dépêche du Midi | Correspondant

Épopée des Saints-Peyres :
une œuvre presque naturelle

Lac des Saints-Peyres. / DDM, J.P-S.

Dernier épisode de l’épopée des Saints-Peyres. Deux églises dédiées à Saint-Pierre étaient situées de part et d’autre du site du barrage, ce qui explique l’origine du nom. "Progressivement, raconte André Eustache, les camps sont démolis. Les ouvriers sont partis sur d’autres chantiers.

Quelques-uns comme nous se sont installés à Mazamet, accueillis avec appréhension par les autochtones car nous avions mauvaise réputation en tant que travailleurs nomades. Aux Saints-Peyres, mon père a obtenu la maison du cordonnier, l’a démonté et la reconstruite à la Richarde ou nous habitions. J’ai été embauché comme ouvrier délaineur à l’usine Cormouls, mon métier définitif."

Dans les entrailles du barrage des Saint-Peyres / DDM - JCB

Une œuvre presque naturelle
C’est l’un des plus beaux lacs de barrage en France. Il a su garder son caractère sauvage et s’insère à merveille dans un paysage de moyenne montagne.

"Ses rives très sinueuses, découpées en petits golfes, baignant des futaies de hêtres et de résineux, ses presqu’îles recouvertes de bruyères, offrent à chaque détour un nouvel enchantement. (Les Amis du Vintrou)"

Le barrage a pour principale vocation la production d’électricité, le stockage d’eau (une réserve de 32 millions de m³) et la régulation de l’Arn mais il est aussi un plan d’eau de loisirs pour la navigation, la pêche (le carnassier) et les promenades dont Lou camin de Saints-Peyres à partir du Vintrou (16 km).

Le lac des Saint-Peyres à l’automne 2022 / DDM – JCB

Lac des Saints-Peyres le 16 mars 2023 / Photo DDM, J.P-S.