Vu du ciel : La rivière Tarn

24/3/2024

Publié le 11/03/2024 | La Dépêche du Midi | Alizée Grides

Le Tarn vu du ciel :
Une rivière pas si tranquille que ça

Le Tarn traverse ses célèbres Gorges en Lozère) / ML, Virginie Govignon

Dans le cadre de notre série "Le Tarn vu du ciel", nous avons survolé la rivière qui a donné son nom au département. Longtemps utilisée comme moyen de transport, elle fait aujourd'hui le bonheur des touristes et des habitants. Mais ne vous fiez pas à son calme apparent.

Longue de presque 400 kilomètres, la rivière du Tarn prend sa source sur le Mont Lozère. De là, elle s'écoule jusqu'à se jeter dans la Garonne au niveau de Saint-Nicolas-de-la-Grave. "C'est une rivière assez impressionnante, commence Bastien, employé de l'office de tourisme et fin connaisseur du département. Souvent, la prononciation Occitane "Tar " est encore utilisée pour désigner la rivière.

Le Tarn à Millau (12) / DDM

Une puissance de la nature
C’est une rivière vive, mais qui peut paraître assez calme notamment l'été dans la vallée du Tarn - à ne pas confondre avec les célèbres gorges du Tarn situées en Lozère - qui a longtemps été une voie privilégiée pour les transports.

Dès l’Antiquité, le Tarn est utilisé pour le commerce des produits tarnais depuis Gaillac jusqu’à Bordeaux. Vins de Gaillac, pastel ou safran y transitent et sont acheminés sur des gabarres, ces bateaux de bois à fond plat, destinés au transport de marchandises."Des tonneaux de vin gaillacois ont été retrouvés jusqu'en Russie", s'enthousiasme notre guide.

Le village d'Ambialet, connaît un regain touristique grâce au canoë / DDM - Alizée Grides

Traversant cinq départements, le Tarn offre des points de vue et des paysages uniques. "Sa biodiversité y est très développée. Poissons, oiseaux, amphibiens et mammifères cohabitent autour de la rivière", explique Bastien. La présence de ces espèces prouve la qualité du milieu aquatique.

"Des loutres et des castors sont de retour depuis les années 2000. Disparus dans les années 1980, ils se réapproprient peu à peu le milieu", affirme le passionné de nature. Des traces de ces animaux se retrouvent peuvent être aperçues sur les berges.

La rivière à cette chance d’être restée relativement sauvage avec peu de bâtis le long de son lit, bien qu’elle traverse plusieurs villes comme Millau ou Albi. Très récemment, la présence du castor a été mise en évidence à Albi.

La cité épiscopale est située de part et d'autre de la rivière / DDM - Alizée Grides

Mais il se peut que la rivière s'emballe et sorte de son lit. En 1930, le Tarn a connu sa plus grosse crue du XX° siècle. "À Trébas, l'eau est montée jusqu'aux maisons, inondant les berges. À Gaillac, Albi ou encore Ambialet, les habitants ont aussi été touchés par la montée des eaux", relate Bastien.

Mais c'est en 1982 que la crue est la plus destructrice. Des marqueurs de cette montée des eaux en témoignent dans plusieurs communes du département. "Nous ne sommes pas à l'abri qu'il remonte autant un jour", soutient-il.

Le Tarn en aval de son entrée dans le département qui porte son nom / DDM - Alizée Grides

Une place économique forte
En plus de la biodiversité, le Tarn est un lieu privilégié pour les activités nautiques et aquatiques dans le département. Pêche, canoë, baignade, paddle et ski nautique sont accessibles tout au long du trajet.

" Certains lieux de baignades sont même aménagés pour faciliter l'accès aux familles et enfants dans des zones surveillées. Aiguelèze et Trébas-les-Bains en sont l'illustration. Tous les étés de nombreux habitants et touristes se retrouvent pour s'y baigner", indique Bastien.

Dans la ville de Gaillac, le Tarn était voie de communication très prisée / DDM - Alizée Grides

En plus de ces activités, le bateau est aussi très prisé des touristes. Le long de la rivière des bateliers organisent des promenades en gabarre. Au départ d’Albi ou Aiguelèze, elles offrent un point de vue privilégié sur le patrimoine tarnais.

"Liés à cet essor de l'activité économique, les enjeux autour de la préservation sont également très présents. C'est un savant mélange à trouver entre développement et préservation de l'environnement", sourit Bastien.

Le Tarn en hautes eaux à Montauban (02.2019) / DDM, Manu Massip

Le bassin versant du Tarn / Wikipedia

Le Tarn à St-Chély au coeur des Gorges (48) / DDM