Pont du Gard, 2000 ans d'histoire

16/3/2024

Publié le 11/08/2016 | Midi Libre | Audrey Delabre

La traversée du Pont du Gard et de son histoire

Il a fallu 5 ans, 1 000 esclaves et 50 000 tonnes de pierres pour construire le Pont du Gard. / ML, M. Anisset

Conçu au Ier siècle par les Romains pour amener l’eau à Nîmes, le monument est classé au patrimoine mondial.

Au cœur de 165 hectares de nature, entre montagne, colline et rivière, trône le Pont du Gard. Majestueux, emblématique, il surplombe le Gardon. Construit par les Romains vers 50 après J.-C., le "Pont" n’est en réalité qu’une petite partie d’un aqueduc long de 50 km.

Le Pont du Gard est l’un des dix-sept ouvrages d’art conçu sur le même principe mais, du haut de ses 48 m, il reste le plus haut pont du monde romain.

Le monument est classé à l’Unesco depuis 1985. / ML, M.A.

L’aqueduc a été construit en fonction du relief naturel, traversant les collines et formant une courbe à certains endroits. Du Ier au VIe siècle, l’eau puisée à la source d’Eure à Uzès traversait donc 50 km pour atteindre Nîmes et permettait d’alimenter les fontaines, les thermes, les jardins et certaines maisons.

Toute cette eau circulait par gravité, grâce à la pente de 25 cm par kilomètre auxquels les Romains avaient pensé. "C’était un exploit technique incroyable !", clame Véronique Wright, archéologue et guide saisonnière sur le site, depuis le sommet du Pont du Gard.

Cheminements sur le site / ML, N.B.

Visite de la canalisation romaine
C’est donc à 48 m d’altitude, après avoir grimpé une tripotée d’escaliers, que nous arrivons au 3e niveau du pont. Uniquement ouverte au public lors des visites guidées, la canalisation romaine est fermée d’une grille que Véronique nous ouvre avec un grand sourire.

Départ pour une traversée de 275 m, à contre-courant. L’espace y est étroit, à cause des énormes couches de calcaire qui s’y sont déposées pendant 500 ans.

Le Pont du Gard, un aqueduc romain érigé il y a 2 000 ans pour amener l’eau jusqu’à Nîmes / ML, XX

"Chaque année, 1 mm de calcaire se rajoutait sur le mortier."
Quelques trous dus à l’usure se sont formés au plafond, laissant entrer la lumière. Au cœur des canalisations, les murs hauts de 2 m nous empêchent d’admirer la vue, mais l’on imagine qu’à l’époque, près de 400 litres d’eau par seconde traversaient cet endroit.
"Les murs sont très épais, certaines pierres pèsent jusqu’à 6 tonnes !", commente Véronique.

Nîmes : touristes ou Gardois, tous en quête de fraîcheur au Pont du Gard / ML, JM

Un million et demi de visiteurs par an
Arrivés au bout du pont, à l’air libre, les vertes vallées et le Gardon peuvent de nouveau être admirés. "Jusqu’au XIIe siècle, il y avait 12 arches de plus de ce côté. Elles ont été détruites lorsque de nouveaux habitants se servirent de la pierre pour construire leurs maisons."

De nombreuses pierres ont d’ailleurs servi à l’édification de l’église de Saint-Bonnet-du-Gard. Depuis 1985, le Pont du Gard est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Aujourd’hui, le site reçoit plus d’un million et demi de visiteurs par an. Un endroit superbe à découvrir, au pied ou au sommet du Pont.

Publié le 25/07/2016 | Midi Libre | Eva Bonnet-Gonnet

Au Pont-du-Gard,
une visite insolite de la conduite d'eau

L'entrée à la conduite se fait sur le flanc droit du Pont. / ML, E.B-G.

800 000 personnes par an sur le Pont-du-Gard, mais pas autant de visiteurs pour traverser sa conduite où l’eau s’écoulait il y a 2000 ans. Depuis une vingtaine d’années, l’une des activités phares autour de l’emblème du Gard est la visite guidée proposée par le Musée.

Au niveau de la promenade nichée sous les arches du Pont, guidés par les anecdotes de construction du monument, les visiteurs scrutent les pierres saillantes ayant servi d’appui aux échafaudages, les arches, la vue, avant d’emprunter un passage sur les flancs du Pont. Le clou du spectacle, c’est l’accès à la conduite de l’aqueduc.

La conduite s'étend sur 276 mètres de long. MIDI LIBRE - Eva Bonnet-Gonnet

Quelques précautions sont données avant l’entrée de cet étroit passage long de 276 mètres et haut d’à peine 1m70. "Le passage de l’eau a laissé des dépôts de calcaire sur les abords du conduit, contribuant à réduire le passage".

Sur un parcours aujourd’hui emprunté par des visiteurs, des milliers de mètres cubes d’une eau venue d’Uzès coulaient d’une extrémité à l’autre pour alimenter la ville de Nîmes.

La visite du conduit se fait dans la pénombre, mais aussi au frais. MIDI LIBRE - Eva Bonnet-Gonnet

Principalement dans la pénombre mais tenue au frais par ses pierres, la conduite déboule sur une rigole extérieure, offrant un panorama à 49 mètres de haut et une vue les berges du Gardon.

Après deux heures de visite, c’est le moment pour les photos, et quelques anecdotes sur les alentours, avant de rejoindre la rive droite.

Les baigneurs effectuent des plongeons les plus spectaculaires / ML, JM

Le Pont du Gard (30) / larousse.fr

Les Féeries nocturnes accueillent quelques 36 000 spectateurs / ML, A. Rodriguez