Tourisme : Albi, «Fantástico !»

14/4/2017

Publié le 12/04/2017 à 07:46 | La Dépêche du Midi | Clément Buzalka

Le soleil baigne le début d'une saison touristique prometteuse

C'est en famille que ces Luxembourgeois sont venus découvrir la cité épiscopale d'Albi./ Photo DDM, Marie-Pierre Volle

Les beaux jours sont de retour, et avec eux le flux de touristes venus en nombre à la découverte de la cité épiscopale. Et l'Office de tourisme d'Albi ne désemplit pas.

«Fantástico !». Quand vous vous baladez dans les rues piétonnes à Albi, difficile d'échapper à la langue de Cervantes, surtout aux abords de la cathédrale. En avril 2016 déjà, les Espagnols représentaient 90 % des touristes étrangers dans la cité épiscopale. Et pour cause, nombreux sont ceux à faire le déplacement chaque année, pendant la Semaine Sainte. Maria Josep Jove et Eloi Planes, eux, ont fait le chemin depuis la Catalogne : «Des amis nous avaient parlé d'Albi. Nous sommes donc venus découvrir la cité épiscopale au cours de notre voyage dans la région.» Et le couple de quinquagénaires ne semble pas déçu du voyage, à l'instar des milliers de visiteurs venus à Albi la semaine dernière, pour profiter des congés sous le soleil.

«Les vacances de Pâques marquent les premiers beaux jours, donc le début de notre activité», souligne Agnès Mignote, la responsable de l'accueil à l'Office de tourisme d'Albi.
Profiter de cette très bonne fréquentation, c'est l'objectif de l'office de tourisme qui a innové en proposant des activités nouvelles aux touristes.

La place Saint-Salvi : Belle découverte sur Instagram de Natalia Shilovskikh Loubet - artiste et passionnée de dessins. / Photo FB, OT Albi

Des visites exceptionnelles
Les enfants sont des cibles privilégiées. «C'est aux jeunes générations qu'il convient de faire découvrir et partager notre patrimoine», assure une hôtesse d'accueil. Un itinéraire particulier leur est destiné, à partir d'une carte agrémentée de charades, énigmes et autres jeux sur le patrimoine albigeois. L'office de tourisme mise également sur des visites insolites de la ville. Ce sera le cas le samedi 15 avril. L'Association des guides interprètes du Tarn propose ce jour-là une visite des hôtels particuliers de la cité épiscopale. Ces lieux, qui restent le plus souvent cachés, seront exceptionnellement accessibles.
Les vacances scolaires sont aussi l'occasion de participer aux visites guidées, organisées chaque jour à 14 h 30, autour de la cité épiscopale. Dès le matin, des groupes entiers de touristes s'empressent au pied de la cathédrale Sainte-Cécile. «C'est grâce au bouche-à-oreille que nous avons connu Albi. Le jumelage avec Gérone a stimulé notre envie de venir découvrir le patrimoine de la région», révèle Carmen, une jeune touriste catalane venue en famille. Pour le week-end de Pâques, l'office de tourisme attend encore une très forte fréquentation, dans la cathédrale, au musée Toulouse-Lautrec, mais aussi en ville. De quoi satisfaire glaciers et crêpiers, qui ne se sont pas fait prier pour ressortir leurs étals et débuter la saison estivale sur une bonne note.

L'Office de Tourisme avec sa guide Audrey révèle quelques "secrets de ville" à ses partenaires et prestataires du pays Albigeois et Bastides / Photo FB, OT Albi

Près de 60 000 visiteurs attendus à la cathédrale en avril
En avril 2016, la fréquentation de la cathédrale avait dépassé les 56 000 visiteurs. Le même mois, ils étaient plus de 13 000 à se presser au musée Toulouse-Lautrec. Pendant les dernières vacances de Pâques, du 2 avril au 1er mai 2016, l'office de tourisme avait accueilli près de 20 000 visiteurs, dont plus de 20 % étaient étrangers. Pour ce qui est d'avril 2017, l'Office de tourisme d'Albi attend le même type de fréquentation, «voire plus», puisque la fête de Pâques tombe cette année pendant les vacances scolaires de la zone C. Même sentiment chez les hôteliers, qui ressentent plus tôt que jamais l'arrivée des touristes à Albi. Après un démarrage timide au mois de mars, on observe du côté des prestataires économiques albigeois une tendance similaire à l'année 2016.

Alors, malgré l'essoufflement de l'effet Unesco depuis quelques années, les commerçants du centre-ville pourront se satisfaire de la venue plus précoce des visiteurs et consommateurs.

Le chiffre : 16 agents > à l'office du tourisme. À l'accueil, les conseillers en séjours sont prêts à accueillir les groupes et les individuels 7 J/7. L'équipe, renforcée par la présence de stagiaires, de bénévoles et de guides, parle couramment 5 langues (anglais, espagnol, italien, allemand, catalan).

Le Tarn Rétro Auto Club rassemblé sur la Place Sainte-Cécile / Photo FB, OT Albi