Midi-Pyrénées : Les chemins du pastel
Publié le 13/09/2015 à 06:41 | La Dépêche du Midi | Sophie Vigroux
Sur les chemins du pastel, au cœur de l'or bleu
Sur les chemins du pastel, au cœur de l'or bleu / Photo DDM
Le pastel (Isatis tinctoria L.), plante cousine du colza et de la moutarde fleurit en de multiples petites fleurs jaunes. Mais, contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce sont ses feuilles et non ses fleurs qui renferment le fameux pigment naturel qui, une fois transformé, donne ce bleu parfait. D'aucuns diront même ce bleu exceptionnel.
Du XIIIe au XVIe siècle, le pastel est abondamment cultivé dans le Grand Sud, notamment dans le triangle d'or Albi-Toulouse-Castelnaudary qui forme alors le fameux pays de Cocagne. C'est là qu'on fabriquait ces petites pelotes – les cocagnes donc – à base de feuilles de pastel hachées dans les moulins, puis fermentées et mises à sécher plusieurs mois.
De cette période florissante, il subsiste peu de témoins, excepté au château de Magrin, dans le Tarn, où l'on peut voir un séchoir et un moulin à pastel. Le propriétaire des lieux, Patrice Georges Rufino, a d'ailleurs crée sur place le musée du pastel (visites l'après-midi, tel. 05.63.70.63.82.)
Troisième édition de la journée Plantes et Couleurs à Sénouillac (Tarn) : Didier Boinnard grand maître du bleu pastel. / Photo DDM
Bleu de l'Europe
De 1463 à 1569, la culture du pastel est à son apogée. Sous François 1er, les teinturiers de toute l'Europe ne jurent que par le bleu de pastel. Cet essor fait la fortune de nombreux marchands pastelliers qui grâce à cet or bleu n'hésitent pas à se faire bâtir de magnifiques hôtels particuliers de style Renaissance, lesquels font aujourd'hui partie du patrimoine historique régional. En témoignent les hôtels d'Assézat et de Bernuy (actuel lycée Fermat) à Toulouse, l'hôtel de Reynes à Albi, ou encore de l'hôtel Ardouin à Mazères. Ce dernier a été transformé en musée, une de ses salles d'exposition présente la culture du pastel et son histoire (tel. 05.61.69.37.97)
Patrice Rufino devant le moulin à pastel exposé dans son musée du château de Magrin (Tarn). Dans sa main droite, une boule de cocagne. Dans sa main gauche, une feuille de pastel. / Photo DDM
Fin de l'âge d'or et déclin
L'âge d'or du pastel s'achève à la fin du XVIe siècle. Les guerres de religion, les mauvaises récoltes et la concurrence de l'indigo auront raison de lui ! Le pastel connaît toutefois un dernier sursaut sous Napoléon, qui en plein blocus continental à besoin de teindre les costumes de ses soldats. La culture du pastel est relancée dans le Tarn… puis retombe dans l'oubli. Le milieu du XIXe siècle abandonne définitivement son utilisation.
Couleur pastel / Photo DDM
Renouveau
Mais depuis quelques décennies, le pastel connaît une seconde vie dans la région. Il doit sa renaissance à une poignée de passionnés qui ont décidé de relancer l'extraction du colorant à partir de techniques innovantes et d'exploiter ses propriétés cosmétiques.
A Toulouse, l'office de tourisme propose des visites guidées «Bleu Pastel» qui permettent de découvrir les sublimes hôtels particuliers des marchands pastelliers ainsi que de participer à deux ateliers dont un consacré à la teinture et l'autre aux vertus cosmétiques du pastel. (tel. 08.92.18.01.80).
Dans le Tarn, à Graulhet, l'artisan pastellier propose des produits pour les Beaux Arts, le bleu de Pastel est le produit phare de l'enseigne (tel.05 63 42 12 23). Enfin, à Labège, aux portes de Toulouse, un muséum du Pastel a ouvert ses portes il y a deux ans. Sa fréquentation ne cesse de progresser, preuve que le pastel a de beaux jours devant lui.
"Terre de pastel" à Labège : le pastel est leur passion./Photo DDM, Thierry Bordas.
Le muséum à Labège
Passionnée par le pastel, Sandrine Banessy a dèjà cinq livres à son actif sur le sujet, le sixième est en cours. «J'aime autant la partie identitaire et historique du pastel que son potentiel d'innovation. C'est un produit d'une élégance incomparable», annonce-t-elle. Depuis 2 ans, elle a créé le Museum du Pastel à Labège. Ce complexe regroupe un musée, un spa, une boutique sur le thème du pastel ainsi qu'un restaurant qui valorise les produits régionaux. Tel.05 62 88 36 79.
«L’Artisan Pastellier» à Albi / Photo DDM, Émilie Cayre
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