Ambialet (81) vu du ciel

21/2/2024

Publié le 11/12/2023 | La Dépêche du Midi | Alizée Grides

Dans les méandres d'Ambialet, l'un des villages les plus étroits d'Europe

Le Tarn serpente jouyeusement autour de la presqu’île d’Ambialet. / DDM JMG

Dans le cadre de notre série "Le Tarn vu du ciel", nous avons survolé le village d'Ambialet. Niché dans une boucle du Tarn, l'isthme est un des plus étroits d'Europe. Une curiosité géologique qui attire de nombreux touristes.

C'est une formation géologique pour le moins étonnante. Perché sur cette presqu’île que l'on appelle un isthme se trouve un village de 500 habitants : Ambialet. "C'est un des isthmes les plus étroits d'Europe, qui s'est formé au fur et à mesure des différentes ères", indique Bastien, employé de l'office de tourisme. Coincé dans la boucle formée par le Tarn, le village occupe une position de choix pour la gestion des voies fluviales et routières. "ça a longtemps été un carrefour au sein du département", ajoute-t-il.

Une vue de la presqu’île d’Ambialet et de son célèbre méandre. / DDM D.D.

Une histoire forte
L'histoire d'Ambialet remonte au premier siècle avant Jésus-Christ, quand les Celtes en prennent possession. "Ils ont suivi le Tarn et ses affluents, pour remonter jusqu'à l'isthme", raconte Léa Lacourt, employée de l'office de tourisme.

À la suite des Celtes, les Romains ont également décidé d'investir le village. "Nous avons retrouvé en 1973, non loin d'Ambialet, des amphores romaines qui attestent de leur présence. Il y a également des traces de four dans lesquels étaient chauffés les minerais de fer", explique Bastien.

C’est l’une des perles du Tarn. Ambialet et sa presqu’Île enlacée par un méandre du Tarn, long de 3 km / DDM

Au Moyen-Âge, le lieu évolue en vicomté. "Le premier vicomte d'Ambialet est Anton 1er. Le site prendra de l'importance grâce à la gestion fluviale du Tarn ainsi que l'exploitation du minerai de fer", continue-t-il.

Après 1190, la situation évolue fortement et Ambialet perd de son importance au profit d'Albi et du comté de l'Albigeois. Lors de la croisade, Simon de Monfort ne manque pas d'occuper le château où il rencontre en 1210, le Comte de Toulouse, Raymond VI. "C'est une rencontre qui marquera le village. On raconte d'ailleurs que Raymond VI tenta de l'empoisonner, ce qui ne facilita pas les relations entre les deux hommes", s'amuse Léa Lacourt. En 1229, les traités de Paris et de Meaux, font passer la vicomté dans la seigneurie de Castres attribuée à la famille de Monfort.

Le village d'Ambialet daterait de l'époque Gallo-Romaine DDM - Alizée Grides

Les traces du passé
Ambialet garde une trace de son histoire à travers ses édifices religieux. Surplombant le Tarn en haut de l'isthme schisteux de 30 mètres, Notre-Dame-de-l'Auder, chapelle du prieuré d'Ambialet, est une des plus ancienne de la région. "Construite au XII° siècle, elle revêt un style roman très marqué. Elle a été fortifiée au fur et à mesure des années, pour protéger le prieuré qui accueillait des moines. Plus récemment c'est l’Université franciscaine américaine de Loretto qui y avait élu domicile. Ils sont malheureusement partis cette année", éclaircit Bastien.

Ambialet, bijou de la vallée du Tarn / DDM

En face, ce sont les ruines du château saint Raphaël que l'on devine. Construit au XV° siècle, il possédait sa propre chapelle seigneuriale. "La chapelle, Notre Dame-de-la-Capelle encore debout aujourd'hui, témoigne de l’âge d'or du village", enchaîne Léa Lacourt.

Le pont et le tunnel sont construits vers 1900. En 1892, c'est un projet de voie ferrée entre Saint-Afrique et Albi qui voit le jour. Elle est finalement abandonnée avant que la pose des rails ne soit effectuée. "Aujourd'hui le tracé est encore visible et cela a été transformé en route. On en voit encore des vestiges. Le pont lui est venu remplacer le bac installé sur la rive nord du village", montre Léa Lacourt.

Le prieuré d'Ambialt culmine à 30 mètres de haut DDM - Alizée Grides

Autour de l'isthme, le Tarn fait une longue boucle de 3 kilomètres. Lorsque la rivière semble revenir sur ses pas, la presqu'île n'a plus qu'une trentaine de mètres de large. C'est à cet endroit, qu'est construite la centrale hydroélectrique d'Ambialet, dans un style atypique. "On sortait de l'exposition de Paris qui a mis à l'honneur le style bavarois. C'est une construction étonnante qui se détache dans le paysage", explique-t-elle.

Avec toutes ces curiosités, Ambialet reste aujourd'hui un point de passage prisé des touristes, des randonneurs et des kayakistes.

À la découverte de la cité de roc et d’eau / DDM

Tarn (81) / larousse.fr

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L'église du prieuré / DDM