Hérault découverte : Mourèze et Salagou

14/5/2023

Publié le 21/04/2023 à 11:01 | Midi Libre | Arnaud Boucomont

Week-end Evasion
Cirque de Mourèze : des géants de pierre aux pieds d'argile

Un paysage ruiniforme datant de 160 millions d'années. / ML, GUILLAUME RIZZO

Pour préserver la biodiversité du chaos dolomitique, en fragile équilibre, une attention particulière est demandée aux visiteurs, dans ce site voisin du lac du Salagou, à une heure de Montpellier et de Béziers.

Bienvenue au royaume des statues-rochers du cirque de Mourèze. Au pied du mont liausson, accolé au petit village héraultais éponyme, se loge cet ensemble géologique unique en Occitanie : un chaos dolomitique formé il y a 160 millions d’années, où le temps et l’érosion de la roche calcaire ont donné naissance à un paysage ruiniforme peuplé de géants de pierre.

Ils se nomment le Sphinx, l’Ours, l’Oracle, le Gardien, le Berger… Chacun a son histoire, ses histoires. Le site est assez facile d’accès notamment grâce à la petite randonnée du sentier des Courtinals, tracée au milieu d’un labyrinthe minéral. Tout au long de cette boucle ouverte à tous, le décor laisse place à l’imaginaire et les légendes prennent vie dans les yeux des jeunes aventuriers.

Le petit livret Randoland, proposé par l’office de tourisme Destination Salagou pour les enfants de 4 à 12 ans, permet d’ajouter une dimension ludique à la découverte des lieux. L’accessibilité et le caractère particulier de ces balades demandent tout de même respect et humilité.

Balade accompagnée dans le chaos / ML

Victime de son succès, Mourèze voit affluer en masse les visiteurs, ce qui perturbe son équilibre. "Il faut bien noter que le site de Mourèze est exceptionnel à plus d’un titre", explique Alain Ravayrol. Ce naturaliste au sein de l’association la Salsepareille, de Clermont-l’Hérault, œuvre pour la préservation de l’environnement.

"Beaucoup de touristes viennent ici pour “consommer” le paysage, prendre la belle photo, aller là où tout le monde va… Tout cela a des conséquences sur la biodiversité du cirque. Sur un site comme celui-ci sensible l’érosion, la présence des hommes accentue le phénomène et engendre une érosion d’origine anthropique qui modifie l’équilibre naturel du cirque."

Au pied des rochers / ML

Oiseaux protégés
Classé Natura 2000, le site est peuplé d’oiseaux protégés à l’image du merle bleu, du hibou grand-duc ou d’autres spécimens de rapaces particulièrement menacés nichant autour du chaos. "On trouve aussi de nombreux arthropodes comme le scorpion méditerranéen ou des petits lézards comme le psammodrome des sables ou le psammodrome algire", souligne Alain Rouvayrol.

L’équipe du Grand site (un label régional) Salagou-Cirque de Mourèze insiste, elle aussi, sur la pédagogie auprès des visiteurs avec quelques conseils clés : éviter les périodes de forte affluence pour limiter l’engorgement des circuits, privilégier le hors saison et proscrire les périodes de fortes chaleurs, ne pas présumer de ses forces car la montée du mont Liausson reste une randonnée difficile toute en montées et descentes et surtout bien respecter les chemins balisés pour ne pas trop déranger les animaux. Des conduites essentielles pour pouvoir transmettre ce petit bijou de la nature aux générations futures.

Une vue époustouflante qui se mérite./Photo Guillaume Rizzo.

Grandiose depuis le col de Portes
Les plus aguerris peuvent partir à l’assaut du col de Portes et profiter d’une vue époustouflante embrassant tout le site. D’un côté Mourèze et son chaos rocheux, de l’autre le Salagou et ses terres carminées. Juste grandiose !

Comptez 4 heures pour sept kilomètres (400 mètres de dénivelé) jusqu’à la crête de la montagne de Liausson. Le dernier kilomètre accuse plus de 200 mètres de dénivelé.

Une fois redescendus, prenez le temps de vous arrêter dans le village de Mourèze, avec ses fontaines de marbre rouge, son église et les ruines de son château au sommet du Roc Castel.

Depuis le mont Liausson, une vue magnifique sur le Salagou./ Guillaume Rizzo

L'incontournable lac du Salagou
Le lac du Salagou a été créé dans les années 1960. Pastoralisme, culture de la vigne et de céréales occupaient jusqu’alors l’espace, le long de la rivière Salagou.

C’est aujourd’hui un terrain de jeu idéal pour la randonnée à pied, en VTT et à cheval, magnifié par les grès et les argiles rouges. Vous pourrez y pratiquer de nombreux sports nautiques, voile, catamaran, paddle, pédalo, avec une base nautique… C’est aussi un “spot” renommé pour la pêche aux carnassiers.

Le pic de Vissou. / Photo Paul Boucomont

Le pic de Vissou, une autre randonnée
A une poignée de kilomètres du Cirque de Mourèze, une autre randonnée peut vous en mettre plein la vue… À 360 degrés même, au sommet du pic de Vissou, l’œil épaté par les horizons pluriels, à commencer par celui du cirque de Mourèze mais aussi Sète et les vignobles.

La randonnée s’appelle “Les crêtes de Vissou” (quatre ou cinq heures pour 12 km). Le départ se trouve sur le parking de la cave d’Estabel à Cabrières.

Où dormir, où manger ?
Côté restaurants, on vous propose L’art de la flamme, à Mourèze, pour une cuisine terroir et une belle carte de vins locaux (le restau fait également cave à vins). 04 67 96 08 11.
A Clermont-l’Hérault, cuisine traditionnelle aux Remparts. 04 67 96 33 81.
Enfin, à Aspiran, les épices et les produits locaux de saison du Café de la Poste (le samedi soir, repas en musique). 04 67 96 24 89.

Côté chambres d’hôtes, optez pour la Tour d’Aspiran (à partir de 95 € la nuit, 06 16 51 55 92) ou le Mas de Font Chaude, tout près du Salagou (à partir de 82 € la nuit, possibilité table d’hôtes). 04 67 96 19 77.

La place de Villeneuvette, sa fontaine et ses maisons typiques / M. Esdourrubailh

Le charme de Villeneuvette
Le petit village a connu autrefois les fastes d’une manufacture royale. Enserré dans des remparts, autour de sa fontaine, il a été restauré par des privés dans les années 1970, avec beaucoup de goût.

À l’extérieur du village, un site vaut le détour dans la nature : il y a 20 ans, des œuvres ont été sculptées dans la roche. Le lieu est accessible à pied depuis le parking de l’ancien parcours sportif de Villeneuvette.

/ ML