Tarn : La forteresse de Penne

16/4/2021

Publié le 04/04/2021 à 07:01 | La Dépêche du Midi | Manon Haussy

Secrets d'ici : La forteresse de Penne dévoile ses secrets dans le Tarn

Depuis les hauteurs du château le visiteur découvre la vue sur le village et la vallée. / photo DDM, MPV

Après une fréquentation touristique record en 2020, la forteresse de Penne reste cette année suspendue à une autorisation de réouverture qui pourrait intervenir à compter de la mi-mai. Le château en ruines s'apprête à attaquer sa 15e tranche de restauration.

Depuis des siècles, l'histoire du château de Penne a toujours été synonyme d'amours. Tantôt poétiques, entre la Dame de Penne et son troubadour Raimon-Jordan, au XIIe. Tantôt arrangées entre Jeanne, la fille de Raymond VII, et Alphonse de Poitiers, qui devient comte de Toulouse au XIIIe. Ou, plus récemment, passionnées, entre l'architecte Axel Letellier et le château de son enfance. C'est à lui que la forteresse perchée dans les gorges de l'Aveyron doit son renouveau. Un coup de cœur, né dans l'enfance, qui ne l'a jamais quitté et l'a conduit à acquérir ces ruines en 2007, et à les restaurer patiemment, année après année.

De nombreux visiteurs assistent aux fêtes médiévales, au cœur du château de Penne / photo DDM, MPV

"Lorsque je l'ai racheté, je ne me suis pas fixé de but précis, et j'ai bien fait !, sourit-il. L'idée générale est de le consolider pour l'ouvrir au plus grand nombre, d'en faire un centre d'interprétation médiévale. C'est une aventure déraisonnable de tous les points de vue. Ça prend du temps, de l'argent, mais j'ai toujours autant de plaisir à m'en occuper. Il faut une passion sans faille et une énergie démesurée, j'ai la chance d'avoir les deux !"

Axel Letellier a racheté le Château de Penne en 2017. / DDM - M. Haussy

Petit à petit, le château a été sécurisé, reconstruit en partie, animé et rouvert au public. "On est allé jusqu'à déblayer 7 mètres de hauteur de remblais, pour arriver à comprendre, avec l'aide d'archéologues. Aujourd'hui, on arrive à accéder à la globalité de la plateforme", se félicite l'architecte. Cet été, le site entamera ainsi sa quinzième nouvelle tranche de restauration, durant deux mois. Des pierres de Caylus seront livrées par hélicoptère le premier jeudi de juin, comme il est désormais de coutume.

Une "très belle fouille archéologique" réalisée au château de Penne dans le Tarn / Florence Guillot

Dans la foulée, les ouvriers œuvreront à consolider les parties difficiles du logis 1. Ils interviendront sur la tour d'escalier qui distribue le Logis 2 et finiront les joints de la Courtine, le grand mur situé à droite de la porte d'entrée monumentale. En parallèle, des compagnons du devoir tailleront les pierres à l'ancienne, avec les techniques et les outils de l'époque. "Montrer comment on restaure, c'est tout l'objectif de ce château, poursuit Axel Letellier. Nous avons la volonté de transmettre ce savoir-faire. Il y a d'ailleurs beaucoup d'humilité à constater qu'en 800 ans, on n'a pas beaucoup évolué à ce niveau-là."

Visite théâtralisée au cœur de la forteresse de Penne / photo DDM, MPV

22 000 visiteurs l'an dernier, un record
L'an passé, le château avait accueilli six semaines de fêtes médiévales, afin de montrer au public plusieurs métiers médiévaux : la taille de pierre, donc, mais aussi la forge, la calligraphie ou la compagnie militaire. La fréquentation avait été un record pendant "l'été du Covid", avec 22 000 visiteurs. Un succès que Penne, propulsé dans le Top 3 des sites privés les plus visités de Midi-Pyrénées, aimerait renouveler en 2021.

En temps normal, le château est déjà ouvert tous les jours à partir du mois d'avril. Pour l'heure, le propriétaire reste suspendu à l'autorisation de réouverture. Elle pourrait intervenir, pour les lieux culturels, à compter de la mi-mai, a annoncé le Président Macron lors de sa dernière allocution.

La pierre de Caylus est utilisée par les Bâtisseurs médiévaux pour refaire les encadrements des portes et fenêtres du château de Penne. / Photo DDM, Marie-Pierre Volle

L'été 2021 sera également l'occasion d'entamer de nouvelles fouilles archéologiques, du 13 juin au 2 juillet. Elles se dérouleront au pied de la Tour à éperon, à la recherche de vestiges de l'époque carolingienne. Bien avant d'être un "castrum", à partir du Xe siècle, puis une forteresse militaire, le promontoire a été occupé dès 4000 ans avant JC. Penne n'a pas fini de livrer tous ses secrets...

Le château de Penne : un pic, un cap / DDM