Tarn - Mon Beau Village : Ambialet

28/7/2019

Publié le 23/07/2019 à 08:25 | La Dépêche du Midi | Anouk Passelac

Mon Beau Village : chercher le dépaysement et la fraîcheur à Ambialet

Le village a reçu le label de «Petite cité de caractère» qui récompense un patrimoine remarquable souhaitant être préservé./ Photo DDM, E.C.

À une vingtaine de kilomètres d'Albi, le village d'Ambialet attire les visiteurs l'été. Cette petite cité participe au concours «Mon beau village» dans la catégorie «environnement». Sa situation géographique particulière en fait un site naturel remarquable, bordé par le Tarn.

Il faut aimer crapahuter pour visiter Ambialet. Cette petite cité nichée au bord du Tarn possède plusieurs sites et points de vue intéressants en altitude permettant d'apprécier sa géographie unique… et de comprendre le nom donné à la commune. En latin, «ambialeto» signifie «qui tourne autour». Et en effet, en grimpant jusqu'au prieuré ou jusqu'aux ruines du château, il est aisé de s'apercevoir que la majorité du village est située sur une presqu'île, enlacée dans une boucle du Tarn.

Fait notable : il s'agit de l'isthme le plus étroit d'Europe. La langue de terre qui relie la presqu'île est en effet large d'une vingtaine de mètres à peine. «Ici les gens viennent pour la beauté de ce site naturel, c'est une petite pépite», sourit Cécile Chalivoy-Poirier, directrice de l'office de tourisme Vallée du Tarn et Monts de l'Albigeois.

Splendide méandre autour du village Ambialet. / DDM

Havre de paix
C'est vrai que l'endroit est agréable et paisible, bercé par le cri des hirondelles, les coassements des grenouilles et le son du clocher réhabilité récemment. Les visiteurs viennent ici pour trouver un peu de fraîcheur – il y fait quelques degrés de moins qu'à Albi – et de nature. Le matin, les pêcheurs s'alignent le long du barrage et les premiers canoës quittent les berges pour rejoindre Les Avalats. «Il y a aussi des chemins de randonnée et des pistes pour les vélos», ajoute Cécile Chalivoy-Poirier.

Le patrimoine historique vaut lui aussi le détour, d'abord avec la centrale d'Ambialet, un édifice rose clair surprenant, construit au début du XXe siècle pour alimenter l'usine du Saut-du-Tarn. Une halte s'impose également au prieuré et à l'église romane, perchés sur un piton rocheux et accessibles en voiture ou en vingt minutes de marche.

Un financement participatif a été lancé pour la rénovation de la toiture du prieuré d’Ambialet.. / DDM

Faisant face au pouvoir spirituel, les ruines du château, situées sur une autre colline témoignent de l'âge d'or d'Ambialet, aux alentours du XIe siècle. C'est à cette époque que le fief des vicomtes de Trencavel brille davantage qu'Albi grâce à ses mines, sa position stratégique le long du Tarn et son aspect de forteresse.

C'est de cette même période que datent des cases-encoches, sortes de constructions dans la roche semi-troglodytiques, que l'on retrouve à plusieurs endroits du village (il faut ouvrir l'œil pour les identifier). En cheminant, vous croiserez peut-être une autre institution : Dodi, le chien de l'hôtel-restaurant du Pont qui lui aussi fait partie des murs. Malgré ses allures de vieux toutou, celui-ci n'hésite pas à monter au prieuré ou à accompagner les randonneurs. Vous l'aurez compris, où que vous posiez votre regard, Ambialet rèegorge de petits trésors…

3 questions à... Julie Saysset, hôtelière et restauratrice

Les Cuisineries Gourmandes et le repas des chefs à l'Hôtel du Pont, à Ambialet / DDM

Depuis quand vivez-vous ici ?
J'ai grandi ici. Ma famille s'occupe de l'hôtel-restaurant depuis sept générations et je suis la dernière à m'en charger. Notre maison est juste à côté de l'hôtel, ma grand-mère vit au-dessus… Quand j'étais jeune, mon père m'avait dit «Passe ton bac et fout le camp !» Mais je suis «tombée dans la marmite» étant petite. Alors je suis revenue travailler ici en 2007 pour épauler mon père. Il s'occupe des cuisines et moi de la gestion de l'établissement. Et puis c'est un coin de paradis ! Ouvrir les volets et voir la rivière, la nature… Se sentir en vacances pendant qu'on travaille c'est quand même génial !

Quel est votre endroit préféré à Ambialet ?
J'aime beaucoup monter au prieuré. Il y a un chemin qui passe derrière le cimetière et qui descend sur l'éperon rocheux où une croix a été érigée. Là, il y a une vue imprenable sur toute la vallée. Quand on arrive au bout, on se sent comme les maîtres du monde : on a le vent dans les oreilles, on entend le chant des oiseaux… C'est impressionnant.

Pourquoi vient-on chez vous ?
On vient pour s'aérer. Les Albigeois viennent prendre la fraîcheur sur un coin de terrasse, les touristes sont à la recherche un lieu atypique pour y passer quelques jours. Il y a un faible flux touristique à Ambialet.
Ça donne un côté sauvage et tranquille au village. Ici on peut écouter la nature !

À faire, à voir

Les visites d'Ambialet suivent le bord du Tarn. / DDM

Visite guidée > d'Ambialet. Tous les mercredis en juillet et en août, à 10 heures. Au départ de l'office du tourisme, elle passe par le village et remonte jusqu'au prieuré. L'occasion de découvrir le monastère bénédictin, fermé au public le reste du temps.

Visite > Se la centrale hydroélectrique. Visite guidée du bâtiment, construit au début du XXe siècle à la place d'un moulin pour fournir en électricité l'usine métallurgique du «Saut du Tarn». Du 9 juillet au 5 septembre, tous les mardis et jeudis à 11 h. Durée : 30 minutes.

Canoë > Sur le Tarn. Plusieurs parcours existent selon le point de départ et le temps disponible. La balade de Trébas à Ambialet (14 kilomètres) à faire en une demi-journée est vivement recommandée !

La centrale d'Ambialet / Photo DDM, MP Volle

Randonnées > Autour du village. L'office du tourisme propose trois randonnées pour apprécier la beauté du paysage. Un circuit découverte du patrimoine de 3,5 kilomètres permettant notamment de voir les fameuses cases-encoches, ces édifices partiellement creusés dans la roche. Un autre chemin donne accès au château avec un très beau point de vue sur l'isthme, la presqu'île et le prieuré. Enfin, un sentier de 7,6 kilomètres évolue entre les rives du Tarn et les plateaux. Informations à retirer à l'office du tourisme.

ANIMATION > Son et lumière. À l'aide d'une borne interactive située en dessous de la mairie il est possible de déclencher un spectacle de son et lumière qui illumine le village et retrace son histoire. Tous les soirs à partir de 22 heures.
Église Saint-Gilles > Expositions. De mai à septembre. Les artistes tournent régulièrement.

Un peu de fraîcheur sur les bords sur Tarn / DDM