Toulouse : Les pionniers d'Aéropostale

19/12/2018

Publié le 19/12/2018 à 07:40 | La Dépêche du Midi | Philippe Emery

S'envoler avec les pionniers d'Aéropostale

Prêt au décollage avec les pionniers : Guillaumet (à gauche) et Saint-Exupéry (au centre). Suivez le guide ! / DDM – Thierry Bordas.

L'Envol des Pionniers est le nouveau musée de Toulouse-Montaudran qui ouvre ce week-end, à côté de la Halle des Machines et de la Piste des Géants. Découvrez-le en avant-première.
Dialoguer avec Saint-Ex, le père du Petit Prince dans sa cabane de Cap Juby, dans le désert marocain, et remonter le temps de près d'un siècle en arrière. Demander l'heure à Guillaumet, le miraculé de la Cordillère des Andes, sur sa montre gousset en or, ou bien imaginer la toison bouclée de Jean Mermoz emprisonnée dans son serre-tête en cuir… C'est possible à l'Envol des Pionniers, le nouveau musée toulousain inauguré demain jeudi et ouvert au public ce week-end à l'occasion de Portes ouvertes (entrée gratuite).

Les gants de Saint-Ex, les lunettes cerclées de métal de Mermoz, l'étui à cigarettes de Guillaumet, ou sa valise de vivres contenant petits-beurre, bouteille de rhum ou boîtes de sardines à l'huile, voici quelques-uns des objets émouvants ayant appartenu à ces «fous volants dans leurs drôles de machines», exposés dans la grande salle de l'Envol des Pionniers, au bord de la Piste des Géants. Cette même piste qui vit décoller, le jour de Noël 1918, l'avion de Pierre-Georges Latécoère pour le premier vol d'essai Toulouse-Barcelone. Qui accueillit aussi, jusqu'en 2003, les avions de ligne d'Air France pour leurs visites de maintenance, en provenance du monde entier.

Le Salmson 2A2 fut le premier avion construit en série à Toulouse par Latécoère. C'est un avion comme celui-ci, reconstruit par les Ailes Anciennes, qui s'envola de Montaudran, un jour de Noël 1918. / Photo DDM – Thierry Bordas

«Osons l'irréalisable !», dit le slogan de ce nouvel espace muséographique qui n'a rien de commun avec le musée Aéroscopia, si ce n'est une même passion partagée pour l'aviation.
Ici, pas d'avions, si ce n'est, pour l'instant, le Salmson 2a2 en cours de reconstruction, qui fut le premier avion construit à Toulouse par l'industriel Latécoère. Un Laté 26, un Bréguet 14 ou un Potez 26 le rejoindront peut-être plus tard.

Mais plutôt, des objets, photos, films et vidéos projetés qui vous plongent un siècle en arrière. «Où est mon pilote ?», lance un hurluberlu surgissant tel un diable de sa boîte au milieu des visiteurs, portant manteau de cuir et casque d'aviateur. C'est un acteur, Christophe, en fait un membre du personnel de la société qui exploite et anime le nouveau musée, tout comme la Cité de l'Espace, la Semeccel.

Grâce à l'intervention d'acteurs comme Christophe ou Fabrice, le chef d'escale, qui dialoguent avec les visiteurs et les transportent, en quelque sorte, à l'époque des pionniers, la visite tient plus ici de la rencontre avec les «fantômes des lieux, entoileuse, pilote ou mécanicien, comme surgis du passé. Il s'en dégage, dans ses anciens ateliers et magasins industriels restaurés avec authenticité par l'architecte Patrick Arotcharen, comme la «nostalgie d'un temps qui n'a pas vraiment existé» (définition du cinéma selon Michael Cimino). C'est un voyage au pays des légendes qui ont vu naître l'aviation toulousaine, ici, à Montaudran.

Le chiffre : 25 décembre 1918 > 1er vol Toulouse-Barcelone. Par Latécoère et son pilote René Cornemont. Aujourd'hui, 15 à 20 personnes vont travailler au musée qui a coûté 10,60 M€ (88 % Toulouse Métropole, 10 % Europe, 2 % Région).

« L'Envol des Pionniers s'inscrit dans un réseau culturel et scientifique avec la Machine, Aéroscopia et la cité de l'Espace ». (Francis Grass, président commission Tourisme Métropole)

Ci-dessus, Pierre Latécoère dans son bureau parisien au 182 boulevard Haussmann. / Photo DDM Dr

Le premier vol, il y a 100 ans
L'inauguration de L'Envol des Pionniers, ce jeudi, coïncide avec la célébration du centenaire du premier vol effectué par Pierre Latécoère, le 25 décembre 1918, jour de Noël, au départ de la piste de Montaudran pour Barcelone, qui marquera les débuts des Lignes Latécoère (Latécoère était passager de son pilote René Cornemont). Extraordinaire aventure humaine, la mythique ligne aérienne de transport de courrier a relié Toulouse à Santiago du Chili et fait entrer ces «pionniers», Henri Guillaumet, Jean Mermoz, Pierre Latécoère, Marcel Bouilloux-Lafont, Didier Daurat ou Antoine de Saint-Exupéry dans la légende.

Dans les années 1920, chaque vol est une aventure risquée, qui peut être fatale. Un quotidien et des exploits qui ont inspiré à l'écrivain-aviateur Antoine de Saint-Exupéry certains de ses livres : Courrier Sud, Vol de nuit et Terre des hommes. L'aventure toulousaine a aussi inspiré un film d'Henri Decoin sur un scénario de Joseph Kessel, «Au grand balcon», en référence à l'hôtel, place du Capitole, où logeaient les pilotes qui se rendaient à Montaudran en tram. On peut d'ailleurs découvrir les affiches des nombreux films sur l'aviation des pionniers, dans le cadre de l'expo temporaire visible jusqu'en octobre sur le site. Avec une mini-salle de cinéma reconstituée.

Avion de la Cie Latécoère

Salle de conférences et resto
L'Envol des Pionniers, 6 rue Jacqueline Auriol, s'ouvre sur une vaste cour baptisée Latécoère, dont la statue accueille le visiteur. En face, le château qui fut acheté par l'industriel et accueillit ensuite l'administration de l'Aéropostale puis d'Air France. L'aile gauche, restaurée, accueillera en 2019 un restaurant. À droite du château, boutique, accueil, salles d'expo permanente et provisoire, vaste hangar de 500 m2 abritant le Salmson (et qui doit accueillir 2 ou 3 autres avions anciens), atelier dédié aux scolaires et salle de conférences pour 200 personnes sont abrités dans d'anciens magasins industriels, restaurés dans un style évoquant le passé des lieux. Billet : 8 €(réduit 5 €)

Lignes aériennes Latécoère