Le plus vieux pigeonnier du Tarn à Labastide-Saint-Georges

31/1/2018

Publié le 21/01/2018 à 07:15 | La Dépêche du Midi | V.V.

Ils ont sauvé le plus vieux pigeonnier du Tarn

Construit en 1614, il est classé Monument historique / Photo DDM

«Le choix était simple. Ou la commune intervenait cet automne pour sécuriser cet édifice classé aux Monuments historiques, ou il s'écroulait en quelques mois. C'en était fini de ce patrimoine qui date de 1614 ce qui en fait le plus vieux pigeonnier du Tarn.» Emmanuel Joulié, maire de Labastide-Saint-Georges, commune de 2000 habitants, jouxtant la cité vauréenne, a fait son choix. «Il a fallu faire très vite. J'ai réuni le conseil municipal pour prendre la décision d'allouer une somme (20 000 euros) pour ces premiers travaux de sécurisation. Chose qui a été actée.» L'imposant et plus ancien pigeonnier du Tarn était sauvé. «Des structures ont été posées pour que les murs et l'armature ne cèdent pas. Pour les travaux de rénovation, on attendra d'avoir finalisé le dossier et trouvé la somme. Car là, on parle de 200, 250 000 euros.»

Emmanuel Joulié sait que la route est longue pour que le pigeonnier du Travet retrouve sa splendeur. «Au moins, il est toujours debout».

Aujourd'hui, la commune a racheté le bâtiment pour un euro symbolique à la famille Robert, propriétaire des lieux. «Ce sont des gens formidables. Ils ont tout fait pour sauver ce pigeonnier. Mais le coût est trop important pour un particulier. Et je ne vous parle pas des tracas administratifs. Du coup, ils ont demandé que l'on s'en porte acquéreur.» En parlant de tracas administratif, le maire sourit encore jaune d'une demande assez insolite. «Pour l'acte de vente, la loi impose des diagnostics sur l'amiante et la performance thermique. Vous imaginez. En 1614, l'amiante était inconnu. Quand à la performance thermique, vu qu'il y a des trous partout, on doit être classé Z.»

/ Photo France 3

Tout ceci est passé. Parlons avenir. «Je le répète. L'important, c'était de le sauver. Maintenant, nous allons monter un solide dossier pour accéder aux subventions culturelles du Département, de la Région et de l'Europe. Vous comprenez bien que notre petite commune ne peut pas budgétiser seule une telle somme. Pour exemple, notre investissement annuel est de 350 000 euros. Ce qui nous permet de proposer une école de qualité, de restaurer le gymnase. C'est primordial pour les habitants de la commune et les élus que nous sommes.» Emmanuel Joulié se donne du temps. «Cela prendra 5 ans, 10 ans… Mais on y arrivera.»

Outre les subventions institutionnelles espérées, le maire fait appel aux dons de particuliers ou entreprises via une convention avec la Fondation du patrimoine. «Chaque somme est déductible des impôts à hauteur de 60 % pour les entreprises et les particuliers». Emmanuel Joulié ouvre son ordinateur. «Vous voyez, aujourd'hui, nous sommes à 2 430 euros de dons, plus 5 000 euros qui nous ont été légués par la fondation. On avance».

/ Photo Le Tarn Libre, Thierry Tchukriel

Avancer pour faire de ce pigeonnier un atout touristique. «Évidemment que l'on y pense. On veut créer un chemin de randonnée dont le cheminement passerait évidemment par cet édifice. On peut imaginer une randonnée des plus beaux sites de Lavaur jusqu'ici. Ce sera un vrai plus pour la commune. Il faut savoir qu'un terrain a déjà été préempté pour créer ce chemin. Maintenant, je le répète, le nerf de la guerre, c'est le financement.»

Aujourd'hui encore, pour accéder à cette bâtisse immense qui regorge d'histoire, avec sur chaque mur les fissures du temps, il faut utiliser un chemin privatif. Pas pour longtemps. Emmanuel Joulié regarde le pigeonnier. «Cela aurait été dommage de laisser mourir ce bâtiment. Il fait partie de notre patrimoine, de l'héritage que l'on doit protéger, entretenir, léguer.» Heureux d'avoir sauvé ce plus vieux pigeonnier du Tarn. Fier du projet qui pas à pas voit le jour. Satisfait de son choix. On le comprend.

Michel Lucien :«1700 pigeonniers dans le département»

Michel Lucien, passionné par les pigeonniers./ Photo DDM, EB

Michel Lucien est la référence, l'encyclopédie vivante des pigeonniers dans le Tarn et en Midi-Pyrénées. Plus de trente ans qu'il visite, photographie, écrit sur ce patrimoine. De son petit village de Lombers, il continue, à 70 ans, de sillonner les chemins de traverse du département pour étancher sa soif de connaissance et de découverte.

«Il y a dans le Tarn 1 700 pigeonniers. C'est un chiffre important qui démontre que la rumeur historique qui laissait croire que seuls les seigneurs avaient droit à un pigeonnier est totalement fausse. Que je sache, le département n'a jamais compté 1 700 nobles.»

Devant le pigeonnier du château de Lastours que les «Z'Elles gaillacoises» veulent restaurer./ Photo DDM

Pourquoi une telle frénésie de construction autour de ses pigeonniers ?
«Il faut savoir que la première utilisation était de posséder un stock de viande fraîche qui se renouvelle automatiquement, car les pigeons reviennent toujours au même endroit et se reproduisent rapidement», appuie Michel Lucien.

Où sont-ils situés ?
«Dans les plaines pour que les pigeons aient sur place les plaines céréalières pour se nourrir. On en trouve partout dans le département, sauf dans les zones montagneuses.»

Pigeonnier saint-paulais. / Photo DDM, J-C C

Autre intérêt de ces pigeonniers, les excréments.
«La fiente de pigeon a été très longtemps l'engrais naturel (appelé colombine) le plus utilisé durant des siècles. Les paysans avaient là de quoi enrichir les sols gratuitement», renchérit Michel Lucien. «Ici, dans le Tarn, cette colombine était emblématique de la culture de la vigne et des champs de pastel.». Et aujourd'hui ?
«C'est un patrimoine qu'il faut conserver, restaurer. Ces pigeonniers font partis de notre histoire collective, de nos paysages.»

Où peut-on les voir ?
«De Milhars à Graulhet, d'Albi à Lavaur en passant évidemment par le Gaillacois. Quand on se balade dans notre département, on est obligé de tomber sur l'un d'eux.»

Le pigeonnier du Pré de Millet à Graulhet / Photo DDM