Si le radoucissement de mi-février a eu raison de la couche de neige recouvrant la plaine tarnaise, il n'en est pas de même dans les Monts de Lacaune. Balade hivernale sur le site nordique de Picotalen...
Dès l'arrivée au col de Picotalen (1004 m d'altitude), les croupes des environs donnent le ton ; et si la piste de luge est particulièrement râpée, ses proches alentours peuvent encore accueillir quelques glissades enfantines...
Le site nordique, qui cette année porte fort bien son nom depuis début février, offre 3 pistes de randonnées à parcourir à pied, en raquettes ou à ski de fond (accès gratuit) : Redondel (3,6 km) ; Roumane (7,7 km) ; Bel Vespré (15,9 km)...
Mais les humains ne sont pas les seuls à s'activer dans le secteur ! Il semble que la vie nocturne y soit particulièrement intense comme le montrent les multiples traces qui s'entrecroisent à proximité de la Sagne du Loup...
Avec le redoux actuel, pour mieux profiter de la balade, il est conseillé de partir en début de matinée, sous réserve de se méfier des plaques gelées : sur la neige durcie, ça crisse, ça craque, ça casse la croûte,...
Quand le chemin sort de la forêt à hauteur du parc à bestiaux, pour sinuer entre clôtures et pâturages, nous allons côtoyer une longue congère, résultat visible de plusieurs séquences de violentes tourmentes...
Au fur et à mesure que l'on s'élève le panorama se dévoile : les récentes éoliennes de Lamontélarié se détachent au-dessus des sapins, au sud-ouest les Pyrénées se devinent alors qu'au nord-est l'Aubrac est encore noyé dans la brume...
Les vastes espaces des estives sur lesquels la poudreuse a été balayée par des rafales répétées, réverbèrent sous le soleil et la forte luminosité vient quelque peu perturber la cellule des appareils photos...
Tout au long du parcours, de nombreuses empreintes trahissent les animaux qui vivent dans ces rudes contrées ; au hasard de rencontres : musaraignes, lapins, lièvres, renards, chevreuils, biches, merles, buses, etc...
Sur la piste de Bel Vespré, au col du Plo des Parcs, le vent s'est engouffré dans le couloir et a sculpté des dunes de neige au milieu desquelles le skieur doit slalomer pour éviter de se "planter" dans ces masses de poudreuse...
Au contraire, les zones dégagées par le vent laissent apercevoir des vaguelettes aux cristaux scintillants à contre-jour, alors que les parties dégelant le jour se transforment ensuite en piégeuses plaques verglacées...
De temps à autre des vestiges de murs viennent rappeller que de nombreuses fermes étaient dispersées à la fin du XIXème siècle dans ces Monts de Lacaune, avant que la forêt et les landes ne recouvrent leur emplacement...
Même si quelque bruit de tronçonneuse se répercute dans le lointain (il ne faut pas oublier qu'ici les cheminées des bâtisses traditionnelles fument au moins dix mois sur douze), les forestiers ont dû arrêter les travaux d'abattage qu'un automne clément avait encouragés...
Autres traces de la vie qui régnait au début du siècle dernier, les anciens pesquiers (bassins bâtis en pierre et en terre pour constituer des réserves d'eau pour les métairies) sont pris par le gel...
...tout comme les réservoirs aménagés et gérés par la société de pêche locale surmontés d'une bonne couche de glace, suffisamment épaisse pour supporter le poids d'une personne qui s'y est aventurée à priori sans risque...
Cette présence neigeuse coïncidant avec les vacances scolaires du secteur, les pistes sont bien parcourues. Sur le parking, les plaques révèlent les provenances des randonneurs : Tarn principalement, mais aussi Aude ou Hérault, avec même des "étrangers" à la région...
Si les manchons accrochés aux branches ont disparu, les capuchons de neige résistent encore sur les rochers ou les bois morts : une superbe ambiance de sous-bois agrémentée par les jeux d'ombres et de lumières...
Les petits ruisseaux ne sont pas en reste et participent à leur manière à la féérie ambiante : ainsi branchages et brindilles sont festonnés de glace à proximité de l'eau écumante et tourbillonnante...
Sur la piste de Roumane, les abords du refuge de Martinou accueillent les pique-niqueurs : à l'abri du vent (très modeste ce jour-là), sous les chauds rayons du soleil et les pieds dans la neige, dépaysement garanti !...
Pique-nique aussi pour les sangliers locaux, mais vraisemblablement en nocturne, qui ont labouré en de multiples endroits les fossés ou fonds de petits vallons dans lesquels les feuilles mortes s'étaient accumulées...
Si la balade vous tente, il faut toutefois signaler que le chalet d'accueil est fermé actuellement (jusqu'à la prochaine chute de neige !), et qu'il faut donc monter avec son propre matériel pour ceux qui veulent se déplacer en raquettes ou skis...
Toute bonne rando ne saurait se terminer sans savourer quelque produit local, et quoi de mieux qu'un bon jambon... de Lacaune évidemment ! Que le Relais de Fusiès présente en chartreuse avec un coeur de foie gras... Bonne dégustation !... Bonne balade !...
(Photos Simon Rodier)
