Pyrénées : Loisirs "estivaux" en hiver

19/2/2025

Pyrénées : Loisirs "estivaux" en hiver

Publié le 12/02/2025 | La Dépêche du Midi | Clément Beaume

Parc animalier des Pyrénées, Grottes de Bétharram… Pourquoi ces loisirs "estivaux" sont désormais ouverts même en hiver ?

Grottes de Bétharram ouvertes au public pendant les vacances de février

À l’instar des Grottes de Bétharram, le Parc animalier des Pyrénées est ouvert au public pendant les vacances de février. De quoi répondre à la demande des touristes qui recherchent des activités autres que le ski.

Lorsque la neige tombe en abondance sur les Pyrénées, comme ces dernières semaines, les stations de sports d’hiver sont généralement prises d’assaut. Mais, sous l’effet du changement climatique, il est fréquent que les conditions d’enneigement ne soient pas optimales tout au long de l’hiver.

Une problématique dont les stations de montagne, surtout celles à une altitude relativement faible, ont pleinement conscience. Depuis plusieurs années, elles cherchent donc à diversifier leur offre vers un modèle "4 saisons" et, près de Lourdes, Hautacam en est l’un des meilleurs exemples…

Des nuits aux côtés des loups et des ours / DDM, Delphine Pereira

Outre les stations de ski, en plaine aussi, des activités de loisirs autrefois ouvertes que pour la "belle saison" sont désormais accessibles pendant l’hiver. C’est le cas des historiques Grottes de Bétharram à Saint-Pé-de-Bigorre, à visiter tous les après-midi pendant les quatre semaines des vacances de février (du lundi au vendredi uniquement, jusqu’au 7 mars).

"Cela fait plusieurs années que l’on ouvre les grottes à cette période de l’année, explique Ghislain Ross, le directeur. Certes, ce n’est pas la grosse affluence de l’été mais la dynamique est en progression : il y a de plus en plus de visiteurs en hiver. On répond clairement à une demande des touristes qui viennent dans les Pyrénées, certes, pour skier mais aussi pour faire d’autres activités en famille…"

Entre terre et eau dans une cathédrale naturelle. / DDM

Répondre à la demande
D’autant plus que les conditions de visite sont exactement les mêmes en hiver ou en été (14° dans les grottes).

"Il suffit que la météo ne soit pas favorable pour aller skier et les touristes vont chercher une autre activité à faire, comme venir ici par exemple, poursuit Ghislain Ross. Pour nous, cette période est l’occasion de préparer la saison estivale, de faire l’entretien du site, tout en maintenant une activité réduite de visite."

Le week-end dernier, les visiteurs ont pu découvrir le Parc animalier des Pyrénées (ici un loup gris) sous la neige. / DDM

Une ouverture hivernale que le Parc animalier des Pyrénées, du côté d’Argelès-Gazost, teste pour la première fois en 2025 (ouverture tous les jours de 10 h à 17 h jusqu’au 9 mars).

"Cela fait quelques années que les touristes nous appellent l’hiver pour savoir si le site est ouvert, souligne Claire Haudiquet, la responsable communication. Étant donné qu’il y avait moins de travaux programmés cet hiver, il a été décidé d’ouvrir le parc pendant les vacances de février. On ne sait pas trop à quoi s’attendre, à voir si le public sera au rendez-vous…"

Concert dans les grottes / DDM

La visite est exactement la même que lors de la saison estivale, à la différence que certaines espèces hibernent, comme les marmottes. L’activité "soigneur d’un jour" comme les hébergements insolites sont disponibles à la réservation.

"En hiver aussi, il y a de très belles journées pour venir visiter le parc, appuie Claire Haudiquet. Cette ouverture permet de proposer une autre activité dans la vallée." Plus que jamais, même en hiver, il est possible de varier les plaisirs dans les Pyrénées. Et c’est ce que recherchent les touristes…

Parc animalier des Pyrénées : après les loups, les lynx aussi accueillent deux nouvelles petites têtes / DDM, Frédérique Deguy